Door: Leo Wassing
De reden dat dit duel op zondagavond 20.00 uur wordt gespeeld is dat Ajax weken geleden al om meer herstel- en voorbereidingstijd vroeg na het Champions League-duel tegen Benfica (0-2 verlies) afgelopen dinsdag.
Ondanks het supportersonvriendelijke tijdstip vertrekken twaalfhonderd FC Groningen-supporters in meer dan twintig bussen naar Amsterdam. Het uitvak is daarmee uitverkocht en wie weet zijn de meegereisde supporters getuige van een historische avond: niet eerder won FC Groningen een duel in de Johan Cruijff Arena.
FC Groningen-trainer Dick Lukkien werkt met vertrouwen toe naar het duel: ‘Ik heb wel het gevoel dat het kan in het algemeen. En dat is vorig jaar ook gebleken, want toen stonden we heel lang op 1-1. We hebben een ploeg die gewoon goed kan voetballen.’
Over het sentiment na de beladen editie in Euroborg in mei, waardoor Ajax het kampioenschap misliep na de 2-2 van Thijmen Blokzijl in de 99ste minuut, is Lukkien helder. ‘Ik vind niet dat we Ajax toen iets geflikt hebben. Dat gelijkspel is een gevolg van wat we gedaan hebben, want we hebben gespeeld om de play-offs te halen. Dat het heel vervelend was voor de mensen in Amsterdam, dat kan ik alleen maar onderstrepen.’
De vorm: FC Groningen
Ajax en FC Groningen sluiten speelronde 14 af. Voorafgaand aan deze speelronde heeft FC Groningen net zoveel punten als Ajax en FC Utrecht: 20, maar vanwege een minder doelsaldo (19 voor en 19 tegen) staat FC Groningen zevende.
De laatste zege van FC Groningen is alweer even geleden: op 25 oktober won FC Groningen met 2-1 van Fortuna Sittard in Limburg. Daarna werd de FC uitgeschakeld in de beker (5-2 verlies tegen Sparta) en volgde – ondanks goed spel – puntenverlies tegen FC Twente (1-1), NEC (2-0 verlies) en PEC Zwolle (2-2).
Op vreemde bodem doet FC Groningen het uitstekend. De laatste drie uitduels werden gewonnen: 1-0 van FC Utrecht, 2-1 van NAC Breda en dus 2-1 tegen Fortuna Sittard.
De vorm: Ajax
Het is dit seizoen kommer en kwel voor Ajax. Zo hield de club in de afgelopen tien competitieduels geen enkele keer de nul. Alleen in 2011 (14) en in 2023/2024 (11) zetten de Amsterdammers deze eeuw een langere reeks neer zonder clean sheet in de competitie.
Verder opvallend: Ajax staat voor de vierde keer sinds de invoering van het profvoetbal (1954) op een reeks van vier nederlagen in alle competities. Nog nooit verloren de Amsterdammers vijf officiële wedstrijden op rij.
De laatste zege was in hetzelfde weekend als de laatste driepunter van FC Groningen. Op 26 oktober won Ajax in Enschede met 3-2 van FC Twente.
Waar moeten we op letten?
FC Groningen begon in de laatste vier eredivisieduels met dezelfde elf spelers. De Groningers gebruikten dit seizoen volgens statistiekenbureau Opta minder verschillende basisspelers (15) dan ieder ander team, terwijl Ajax de meeste verschillende basisspelers gebruikte (25).
Thom van Bergen kan voor het eerst in twee eredivisieduels op rij scoren. De teller staat na zijn twee doelpunten tegen PEC Zwolle op drie na dertien duels. Vorig seizoen scoorde hij vijf keer. Wat opvalt is dat 12 van de 24 schoten van de spits op doel waren (50 procent), waar vorig seizoen slechts 15 van zijn 42 doelpogingen tussen de palen waren (36 procent).
Voormalig FC Groningen-verdediger Ko Itakura (59 duels) speelt sinds dit seizoen bij Ajax. Hij heeft afgelopen weekend in een gesprek met interim-trainer Fred Grim zijn onvrede uitgesproken over zijn gebrek aan speeltijd. Vervolgens stelde Grim hem op als verdedigende middenvelder tegen Benfica. Nog een dwarsverband: Dies Janse staat op de loonlijst van Ajax en wordt dit seizoen verhuurd aan FC Groningen.
Historie
Van de 45 voorgaande ontmoetingen in Amsterdam tegen Ajax verloor FC Groningen 36 keer, aldus statistiekenwebsite FCGStats.nl. Het duel eindigde zes keer in een gelijkspel en twee keer gingen de Groningers met winst naar huis.
Dat laatste lukte FC Groningen nog nooit in de Johan Cruijff Arena: alleen in 1996 (1-1) en 2007 (2-2) pakte de FC daar een punt. Vorig seizoen was FC Groningen heel dicht bij een gelijkspel, maar ging het in blessuretijd alsnog mis en liep Ajax uit naar een 3-1 overwinning.
Na 2007 verloor FC Groningen zestien duels op rij in Amsterdam, de langste reeks ooit van de club tegen één specifieke tegenstander in de eredivisie. De laatste uitzege was nog in De Meer, op 5 mei 1994: 0-2 door Harris Huizingh en Ronald Hamming.
FC Groningen Live
De wedstrijd is vanavond live te volgen via Radio Noord. Ajax – FC Groningen begint om 20.00 uur. De radio-uitzending van FC Groningen Live start om 19.30 uur. Erik Hogeboom presenteert en Stefan Bleeker doet live verslag vanuit de Johan Cruijff Arena. De analyse is in handen van Marnix Kolder. De wedstrijd is ook te volgen via een liveblog op app en website.
Blessures/schorsingen
Woensdagavond heeft in Zeist de beroepszaak van de aanklager betaald voetbal tegen de vrijspraak van FC Groningen-doelman Etienne Vaessen gediend. De Commissie van Beroep heeft FC Groningen laten weten volgende week uitspraak te doen, dus Vaessen is gewoon inzetbaar tegen Ajax.
Vermoedelijke opstelling
FC Groningen beschikt over een fitte selectie en start waarschijnlijk met dezelfde basisopstelling als de afgelopen weken.