Max Verstappen hield in Qatar zijn titelkansen in leven door de Grand Prix te winnen na een strategische meesterzet door tijdens de safety car de eerste van twee verplichte pitstops te maken. McLaren liet Oscar Piastri en Lando Norris doorrijden, waardoor zij terugvielen. Piastri beperkte de schade door als tweede over de streep te komen terwijl Norris vast leek te zitten achter Andrea Kimi Antonelli in het gevecht om de vierde plaats. In de voorlaatste ronde van de race maakte Antonelli een fout in bocht 10, waarmee hij de deur openzette voor Norris om alsnog de vierde plaats te veroveren.
Het betekende dat de McLaren-coureur er weer twee punten op vooruitging, wat de titelpermutaties voor Verstappen in Abu Dhabi weer iets lastiger maakte. De Nederlander leek tien punten achterstand te hebben in Abu Dhabi, maar dat zijn er door dat moment van Antonelli dus twaalf geworden. Gevraagd door Motorsport.com of hij die fout van Antonelli in de slotfase vervelend vond, antwoordt Red Bull-adviseur Helmut Marko: “Ja, want hij liet hem tot twee keer toe min of meer voorbij gaan.” Doorgevraagd of hij echt denkt dat Antonelli hem simpelweg voorbij wuifde, voegt hij toe: “Het was zó duidelijk.” Opgemerkt dat Antonelli na die fout wel vijf seconden verloor, countert Marko: “Maar de eerste keer was het hetzelfde.”
Al met al was het weekend in Qatar positief voor Verstappen, die een achterstand van 104 punten sinds de Grand Prix van Nederland heeft weten te verkleinen tot slechts 10 punten en daarmee dus om zijn vijfde F1-titel op rij kan strijden in Abu Dhabi. Door de kleine onderlinge verschillen wordt nu wel teruggekeken op sommige momenten in het seizoen, die nu juist van grote invloed blijken. Daarin wijst Marko echter opnieuw naar Antonelli.
“Kijk naar Antonelli: hij helpt nu onze grootste concurrent”, vervolgt Marko de aanval op de Italiaanse Mercedes-coureur. “En in Oostenrijk knalde hij tegen de achterkant [van Verstappen] aan”, wijst hij naar de crash in de openingsronde van de race op de Red Bull Ring, waardoor beide coureurs uitvielen. Toch steekt Marko ook de hand in eigen boezem. “Boedapest was onze fout”, doelt hij op het dramatische weekend voor Red Bull, waar Verstappen puur op snelheid niet verder kwam dan de negende plaats. “Ik zou zeggen dat we veel punten door eigen fouten hebben verloren.”
Lees meer:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team