Julianne Moore stond op het punt te beginnen aan Can You Ever Forgive Me?, waarin ze de beruchte schrijfster en literair vervalser Lee Israel zou spelen. De repetities waren gestart en de sets stonden klaar. Maar slechts enkele dagen voor de opnames begon, kreeg Moore onverwacht te horen dat ze werd ontslagen.

Volgens de actrice lag de oorzaak in een fundamenteel verschil van inzicht met regisseur en co-scenarist Nicole Holofcener. Moore vertelde dat de regisseur simpelweg “niet hield van wat ik deed” en een heel andere interpretatie van het personage voor ogen had. Richard E. Grant onthulde later dat Moore zelfs had voorgesteld een fatsuit en nepneus te dragen.

Problemen
De productie stortte volledig in na haar vertrek en kwam tijdelijk tot stilstand. Holofcener noemde die fase achteraf “traumatisch” en “verschrikkelijk”, omdat alles wat was opgebouwd opeens verdween. Het project moest volledig opnieuw worden samengesteld, van hoofdrol tot regisseur.

Uiteindelijk nam Marielle Heller het roer over, samen met een deels nieuwe cast. Melissa McCarthy kreeg de hoofdrol als Lee Israel en Richard E. Grant speelde haar flamboyante partner-in-crime Jack. De nieuwe richting bleek een schot in de roos, zowel bij critici als bij awardjury’s.

Successen
De film leverde meerdere Oscarnominaties op, waaronder voor McCarthy, Grant én het scenario van Holofcener en Jeff Whitty. De ingetogen stijl, donkere humor en rauwe sfeer maakten Can You Ever Forgive Me? tot een opvallende biografische misdaadfilm. Het budget bleef bescheiden, maar de lovende recensies trokken volop aandacht.
Voor Moore bleef het project echter pijnlijk om aan terug te denken. In 2019 gaf ze toe de film nog steeds niet te hebben gezien, omdat de ervaring “nog altijd zeer doet”. Ze beschouwt het als een van de meest lastige momenten uit haar carrière.

Eigen pad
Toch heeft de actrice inmiddels een indrukwekkende filmografie opgebouwd, met rollen die haar meerdere prijzen en nominaties opleverden. Ondanks de emotionele littekens staat ze bekend om haar professionaliteit en veelzijdigheid. Maar deze ene misstap blijft, zoals ze zelf zegt, een gevoelige plek.