Het gebeurt vaker dat Franse politici voor de rechter staan, veroordeeld worden, de cel in moeten. Maar de daden waarvoor Gaël Perdriau (53), de rechtse burgemeester van de Zuid-Franse stad Saint-Etienne, maandag tot een jarenlange celstraf is veroordeeld, doen zelfs in Frankrijk vele wenkbrauwen fronsen.
De rechtbank in Lyon legde Perdriau vijf jaar celstraf (waarvan één jaar voorwaardelijk) op voor het jarenlang chanteren van zijn locoburgemeester Gilles Artigues (60) met een intieme video. Die werd gemaakt in 2014. Toen betaalden medewerkers van Perdriau met geld van de gemeente een mannelijke prostituee om af te spreken met Artigues. De ontmoeting in een hotelkamer werd heimelijk gefilmd, op de beelden zou te zien zijn hoe de escort de naakte Artigues een erotische massage geeft.
De beelden waren zeer compromitterend voor Artigues, een katholieke centrum-rechtse politicus die tegen het mariage pour tous (huwelijk tussen mensen van gelijk geslacht) is. Perdriau en zijn naasten gebruikten de video vervolgens om druk te zetten op Artigues, met het doel zijn invloed op de lokale politiek te beperken en „politieke onenigheid” te voorkomen. In 2008 werd namelijk een linkse politicus verkozen tot burgemeester van Saint-Etienne nadat het rechtse blok ruziënd uiteen was gevallen.
Lees ook
‘Politici willen controle houden over de rechterlijke macht’, zegt de Franse oud-aanklager die de zaak tegen Marine Le Pen begon
‘Als een KGB-complot’
Artigues gaf toe aan de chantage – zijn advocaat vertelde eerder aan persbureau AFP dat hij wilde voorkomen dat zijn familie en naasten geschaad zouden worden als naar buiten zou komen wat er was gebeurd. In mei 2022 trad hij af als locoburgemeester. Enkele maanden later werd duidelijk waarom, toen onderzoeksplatform Mediapart voor het eerst schreef over de chantage-actie na een tip van een van Perdriau’s medewerkers. Het platform omschrijft de zaak als „een complot dat bedacht had kunnen worden door de [Russische spionagedienst] KGB”.
Voor de rechter staat buiten kijf dat burgemeester Perdriau „volledig schuldig” is aan chantage, criminele samenwerking en het verduisteren van publieke gelden. Het bewijs is onomstotelijk, zo zijn er audiobestanden waarop te horen is hoe Perdriau en zijn medewerkers Artigues chanteren. Op één bandje is te horen hoe Perdiau’s stafchef zegt: „Ik heb een video van u met uw kont in de lucht met een andere man. De hele katholieke gedeputeerde Gilles Artigues, de familievader, in zo’n situatie? Ga dat maar eens uitleggen aan je kiezers.”
Ook hebben de drie betrokken medewerkers van de burgemeester erkend dat ze de valstrik hebben opgezet – zij kregen maandag iets lagere celstraffen opgelegd. Perdriau zelf – die in 2022 zijn partij Les Républicains moest verlaten vanwege de affaire – blijft ontkennen dat hij betrokken was bij de chantage. Hij spreekt maandag van een „totaal onbegrijpelijke uitspraak” en heeft aangekondigd in hoger beroep te gaan. Maar hij treedt wel af als burgemeester van Saint-Etienne.
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
NIEUW: Geef dit artikel cadeau
Als NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Waarom je NRC kan vertrouwen