De eerste helft van het seizoen verliep niet vlekkeloos voor Red Bull Racing, maar het Oostenrijkse team wist zich te herpakken. Hierdoor maakt Max Verstappen kans op zijn vijfde wereldtitel. De Nederlander vindt dat hij een sterk seizoen heeft gereden en gaat ontspannen naar de Grand Prix van Abu Dhabi.McLaren had een dominante start van het seizoen. Het Britse team kon het constructeurskampioenschap daardoor in Singapore al veilig stellen. Na een moeizame start voor Red Bull stond Verstappen op een flinke achterstand in het coureurskampioenschap, maar na de zomerstop liep hij in. Met de komst van Laurent Mekies en upgrades van Red Bull werd de RB21 beter. Verstappen kon daardoor inlopen en de titelstrijd is nog niet voorbij. In Abu Dhabi wordt beslist wie de Formule 1-kampioen van 2025 wordt.Sterk seizoen van VerstappenOndanks de moeizame start van Red Bull reed Verstappen nog steeds goed in de eerste helft van het seizoen. Als hem in de persconferentie van de FIA gevraagd wordt hoe hij het seizoen beoordeelt, geeft hij aan tevreden te zijn. ‘Eerlijk gezegd is het een heel sterk seizoen geweest, maar dat is ook iets wat ik van mezelf verwacht na elf jaar in de Formule 1’, legt de Nederlander uit. ‘En weet je, elk jaar word je een beetje meer allround.’
Zelfs in de jaren dat Verstappen wist te domineren, heeft hij dingen geleerd. ‘Zelfs in de kampioenschapsjaren zijn er altijd dingen waarop je terugkijkt en denkt: ik had nog iets meer kunnen leren of ik had daar nog iets meer kunnen doen. En dat kan gaan van hoe je de auto afstelt, wat je zelf hebt gedaan in termen van uitvoering in een race, of de manier waarop je samenwerkt met het team’, vertelt de viervoudig wereldkampioen. Er is altijd ruimte voor verbetering.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen rijdt een sterk seizoen.
2025 is geen makkelijk jaar geweest voor Verstappen en zijn team. ‘Dit jaar hadden we, zoals iedereen weet, een heel moeilijke eerste helft van het seizoen’, blikt hij terug. Verstappen is daarom erg blij dat ze nog steeds kunnen strijden om de titel. ‘Dat we nog steeds in de race zijn, daar mogen we volgens mij echt trots op zijn.’ Verstappen stond vlak na de zomerstop 104 punten achter op de McLarens, nu staat hij slechts twaalf punten achter Lando Norris.
Verstappen geeft toe dat hij het halverwege het seizoen best zwaar had. ‘Op een gegeven moment was het bijna… Niet dat we de motivatie verloren, maar alsof er geen manier meer was om in dit seizoen nog te kunnen winnen. Het was bijna alsof je moest hopen dat 2026 beter zou worden’, legt Verstappen uit. Gelukkig voor de Nederlander kwamen de verbeteringen al veel eerder. ‘We hebben zeker een aantal hele goede stappen gezet met de auto, en in sommige raceweekenden waren we zeker in een zeer competitieve positie.’
Verstappen won niet alleen races waarin Red Bull de snelste auto had. ‘Tegelijkertijd hebben we ook races gewonnen die we normaal gesproken misschien niet hadden moeten winnen, zoals in Qatar, doordat het team de juiste beslissing neemt’, complimenteert Verstappen zijn renstal. ‘En dan is het natuurlijk nog steeds aan mij om dat op de best mogelijke manier uit te voeren.’ In Qatar maakte Verstappen geen fouten, waardoor hij de overwinning na een goede strategische keuze van Red Bull binnen kon slepen.
De Nederlander wil niet alle aandacht opeisen. ‘Dat is uiteindelijk een echte teamprestatie. De manier waarop ik samenwerk met mijn race-ingenieur, met Gianpiero Lambiase, en ook met de jongens op de achtergrond. Ik denk dat we goed op elkaar zijn ingespeeld en precies weten wat we van elkaar moeten vragen. Dat helpt waarschijnlijk ook als je in een strijd als deze verwikkeld bent, waarin je niet de snelste bent, maar toch zo veel mogelijk uit alles haalt.’
Titel wordt in Abu Dhabi beslistDe strijd om de titel zal in Abu Dhabi beslist worden, net als in 2021. Toen gingen Lewis Hamilton en Verstappen met een gelijk aantal punten naar de laatste race van het seizoen. Verstappen maakte toen kans op zijn eerste wereldtitel, nu strijd hij om zijn vijfde. ‘Ik ben nu veel meer ontspannen’, legt de viervoudig wereldkampioen uit. ‘Ik weet dat ik twaalf punten achter sta. Ik ga er gewoon met positieve energie in. Ik probeer alles wat ik kan. Maar tegelijkertijd weet ik dat ik, zelfs als ik niet win, een geweldig seizoen heb gehad. Dus het maakt eigenlijk niet uit.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen won in Abu Dhabi in 2021 zijn eerste wereldtitel.
Verstappen dacht lange tijd geen kans meer te maken op de titel, dus nu mee kunnen strijden is voor hem genoeg. ‘Het neemt veel druk weg. Ik probeer gewoon plezier te maken’, aldus Verstappen. Wel zal hij alles geven. ‘Ik weet dat wanneer ik in de auto zit, ik altijd probeer om alles uit mezelf te halen. En dat is wat ik in Abu Dhabi zal proberen te doen.’ Verstappen zal proberen de race te winnen.
Hij weet wel dat geluk ook een rol moet spelen, wil hij de titel winnen. ‘Ik weet dat we waarschijnlijk op een aantal externe factoren moeten vertrouwen om een kans te maken. Maar een race als in Qatar laat zien dat wanneer je denkt dat het saai en voorspelbaar gaat worden, dat niet zo is. Dus ik hoop dat Abu Dhabi vergelijkbaar zal zijn.’