In Qatar beleefde Lewis Hamilton op de zachte banden een goede start, waarmee hij direct van de zeventiende naar de veertiende plaats ging. Hij volgde dezelfde pitstopstrategie als het gros van het veld en kon zijn opmars niet verder brengen dan de twaalfde plaats. Zo beleefde hij zelf geen enerverende race, maar was er vooraan veel te doen om de McLaren-strategie, waardoor Max Verstappen de race kon winnen en belangrijke punten inliep op kampioenschapsleider Lando Norris, die vierde werd.

Hamilton reageerde na afloop van de Grand Prix van Qatar verbaasd op het feit dat de race zo verlopen was, dat Verstappen vanaf de derde plaats had gewonnen – en dat terwijl de GP van Qatar in voorgaande jaren enkel werd gewonnen door de coureur die aan het einde van de openingsronde voorop lag. Wanneer in de mediapen met onder meer Motorsport.com de achterstanden van Verstappen en Oscar Piastri op Norris worden opgesomd, vraagt Hamilton zich af: “Hoe kan Max nu twaalf punten achterstaan?” Hij wordt erop gewezen dat Verstappen de race heeft gewonnen en dat Norris vierde eindigde. “Max heeft gewonnen? Oh, jeetje, dat wist ik niet! Wow, holy shit”, lacht Hamilton. “Ik dacht dat Piastri had gewonnen.” Grappend opgemerkt dat er misschien meer grote tv-schermen langs de baan moeten worden gezet om de actie te kunnen volgen, antwoordt Hamilton: “Ja, dat zou wel helpen, want ik kon de race niet volgen.”

Wetende dat er dus een driestrijd in Abu Dhabi wacht, spreekt Hamilton van een “enerverend” gevecht om de titel. “Het gaat dus echt tot het einde, tot op het scherpst van de snede”, voegt de zevenvoudig wereldkampioen toe, die in 2021 op hetzelfde circuit nog tegen Verstappen om de wereldtitel streed. Dat eindigde in een dramatische ontknoping waarin Verstappen zich tot kampioen mocht kronen. Hoe Hamilton nu naar de verrichtingen van zijn voormalig titelrivaal kijkt? “We weten allemaal dat Max geweldig werk levert. Hij heeft een fenomenaal team achter zich, en er is geen twijfel over mogelijk dat zij de beste auto hadden in de afgelopen vier jaar. Misschien wat minder aan het begin van dit jaar, maar ze zijn op de een of andere manier teruggekomen”, zegt Hamilton. “Hij heeft duidelijk een geweldige auto, maar hij levert er fantastisch werk mee, dus ik heb niets op hem aan te merken.”

Bekijk: F1-update: Hoe McLaren de strategieblunder in Qatar verklaart, slaat Max Verstappen een grote slag?

Lees meer:

We willen jouw mening!

Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?

Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.

– Het Motorsport.com-team