ANPVerstappen lacht, Piastri baalt
NOS Sport•vandaag, 06:02
104 punten. Dat was de achterstand van Max Verstappen acht grands prix geleden op toenmalig WK-leider Oscar Piastri. Nu is dat nog maar 12 punten op koploper Lando Norris, die de wereldtitel in de Formule 1 komend weekend voor het grijpen heeft.
Maar dan moeten ze bij McLaren zondag wel het hoofd koel kouden in de Grand Prix van Abu Dhabi, de laatste race van het seizoen. En laat dan net nou het probleem zijn bij de Britse renstal, waar sinds Zandvoort uitvalbeurten, crashes, twijfelachtige keuzes en strategisch geblunder elkaar afwisselen.
Elke race was het sindsdien raak. De vrije val bij McLaren in de tweede seizoenshelft op een rij:
Zandvoort: materiaalpech
Terwijl Piastri McLaren eind augustus de zege bezorgt in de duinen van Zandvoort, valt zijn op de tweede plek liggende teamgenoot Norris uit met mechanische pech. Het is pas de tweede keer dat een McLaren de finish niet haalt. Eerder gebeurde dat in Montreal, waar Norris zichzelf uitschakelde door tegen Piastri aan te rijden.
Monza: opmerkelijke positiewissel
Een week later doet een beslissing van McLaren vanaf de pitmuur de wenkbrauwen fronsen. Norris is in Italië het slachtoffer van een langzame pitstop, waardoor Piastri voor zijn teamgenoot terechtkomt. McLaren herstelt de fout door een omstreden teamorder uit te vaardigen. Gelaten stemt de Australiër in met dit verzoek.
Pro ShotsPitstop van McLaren-coureur Lando Norris
Verstappen wint en verkleint zijn achterstand naar 94 punten, maar niemand denkt nog aan titelprolongatie voor de Nederlander.
Bakoe: crash en matige pitstop
In Azerbeidzjan gaat het van kwaad tot erger. Piastri crasht in het laatste deel van de kwalificatie en in de race nog eens. Norris komt in de kwalificatie niet verder dan de zevende plek, de positie waar hij in de race ook eindigt na wederom een matige pitstop. Piastri ziet zijn voorsprong op winnaar Verstappen teruglopen naar 69 punten.
Singapore: mislukte ‘Papaya Rules’
McLaren heeft een naar de kleur van de auto genoemde teamafspraak, de zogeheten ‘Papaya rules‘: hun coureurs mogen op het circuit het gevecht met elkaar aan gaan, als ze elkaar maar niet raken. Dat lukt in Singapore niet helemaal, als Norris vanaf de vijfde startplek de twee plaatsen voor hem gestarte Piastri raakt bij een inhaalpoging. Piastri is boos, maar op de pitmuur grijpen ze niet in. Norris wordt derde voor Piastri, wat de koploper weer drie punten kost.
Austin: Piastri torpedeert Norris
Begin oktober is het bal in de sprintrace bij de GP van Austin. De van pole vertrokken Verstappen ziet in zijn achteruitkijkspiegels hoe Piastri en Norris na een botsing met Nico Hülkenberg van de baan vliegen.
Verstappen wint de sprintrace en een dag later ook de grand prix. Hij staat nu nog maar 40 punten achter op Piastri.
ProShotsPiastri torpedeert Norris in Amerika
Mexico: slechte start Piastri
Terwijl Norris voor het eerst in zes races weer eens wint, is Piastri in Mexico de kluts volledig kwijt. Hij verknalt zijn start, valt terug naar de negende plek, verspeelt weer kostbare punten en ziet zijn teamgenoot de leiding in de wereldtitelstrijd overnemen. Het verschil tussen de nieuwe WK-leider Norris en de Nederlander is nog maar 36 punten.
Interlagos: uitglijder Piastri
Bij Norris blijft het goed gaan met zeges in de sprint- en hoofdrace bij de GP van Brazilië, waardoor hij weer uitloopt op Verstappen. De lijdensweg van Piastri gaat nog even door. In de sprintrace valt hij na een uitglijder over de natte kerbstones uit en in de hoofdrace komt hij niet verder dan de vijfde plek.
Las Vegas: afgesleten bodemplaten
Twee weken later slaat McLaren letterlijk en figuurlijk de plank mis in Vegas. Door beide auto’s zo laag mogelijk af te stellen (om neerwaartse druk te genereren) slijten de houten bodemplaten net een fractie van een millimeter te veel af, waardoor Norris en Piastri na diskwalificatie hun tweede en vierde plek achter Verstappen kwijtraken.
Getty ImagesDe houten plank die voor de diskwalificatie van McLaren zorgde (op archiefbeeld)
Dat kost beide rijders respectievelijk 18 en 12 punten. Zou het dan toch nog kunnen? Verstappen heeft nu nog een achterstand van 24 punten.
Qatar: strategische blunder
In de voorlaatste grand prix brengt de Britse renstal de rijderstitel echt in gevaar met een grote strategische fout. Terwijl nagenoeg het hele veld onder aanvoering van Verstappen profiteert van een vroege safetycar-situatie door een ‘gratis’ pitstop te maken, blijven de McLarens opmerkelijk genoeg buiten. Verstappen krijgt door deze blunder de zege in de schoot geworpen. Norris heeft nog het geluk dat hij in de slotfase de vierde plek herovert.
Van de riante oorsprong die McLaren met zijn coureurs had zijn nog maar 12 punten over. Als Verstappen zondag wint heeft WK-leider Norris aan de derde plek voldoende om de Nederlander van de troon te stoten. Gezien McLarens tweede seizoenshelft is dat allesbehalve een gelopen race.