In de VS is verontwaardiging ontstaan over twee opeenvolgende luchtaanvallen op een bootje op de Caribische Zee op 2 september. Het bewuste bootje kwam volgens de Amerikanen uit Venezuela en de opvarenden zouden drugs smokkelen. 

Overlevenden geëxecuteerd

De Amerikaanse krant The Washington Post onthulde vrijdagavond hoe twee mannen die zich na een eerste luchtaanval vastklampten aan het zwaar getroffen, brandende bootje, alsnog werden geëxecuteerd. Volgens de Ameriaanse krant gaf Hegseth direct het bevel voor een tweede luchtaanval. “De opdracht was om iedereen te doden”, zeggen meerdere bronnen. In totaal werden elf mensen gedood.

Zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat, vergelijkbaar met de Tweede en Eerste Kamer in Nederland, zijn na deze berichtgeving een onderzoek gestart naar de zaak.

Ook president Donald Trump zelf heeft inmiddels gereageerd op de zaak. Hij zei eergisteren dat hij zelf geen tweede aanval wilde op het bootje. Ook ontkent hij dat Hegseth een dergelijk bevel zou hebben gegeven.

Daar is nu weer een nieuwe lezing aan toegevoegd door Karoline Leavitt, de woordvoerder van het Witte Huis. Zij bevestigt dat Hegseth toestemming heeft gegeven voor het aanvallen van deze vermeende drugsbootjes, maar weerspreekt dat Hegseth het specifieke bevel gaf om om iedereen te doden. Dat bevel kwam volgens haar van admiraal Mitch Bradley van de Amerikaanse marine.

Leavitt wilde na een spervuur van vragen van journalisten niet bevestigen dat er inderdaad twee overlevenden waren na die eerste luchtaanval op 2 september. Ook wilde ze niet zeggen of de vervolgaanval bedoeld was om de twee te doden.

‘Hegseth gaf toestemming’

“Admiraal Bradley handelde binnen zijn bevoegdheden en de wet en gaf leiding aan de aanval om ervoor te zorgen dat de boot werd vernietigd en de dreiging voor de Verenigde Staten van Amerika werd weggenomen”, zegt Leavitt. Het ging volgens haar om ‘zelfverdediging’ om de Amerikaanse belangen te beschermen. Omdat de aanval plaatsvond in internationale wateren, zou deze ‘in overeenstemming zijn met het oorlogsrecht’.

Ondertussen breidt het Amerikaanse leger zijn aanwezigheid verder uit in het Caribisch gebied. De regering-Trump spreekt van een antidrugsoperatie tegen ‘narcoterroristen’ uit Venezuela en Colombia. Daarbij zijn tot dusver ruim 80 mensen gedood bij minstens 22 aanvallen.

Door de campagne dreigt een militair conflict vlakbij de Nederlandse Antillen, legt Amerika-correpondent Erik Mouthaan uit in deze video.