Peter Windsor gelooft nog altijd in de titelkansen van Max Verstappen. De coureur van Red Bull Racing begint met een achterstand van twaalf punten aan het laatste Grand Prix-weekend van het seizoen. Dat is een behoorlijk verschil, en hoewel Lando Norris volgens de Britse journalist de favoriet voor de overwinning is in Abu Dhabi zijn er meerdere factoren, die een rol kunnen gaan spelen en Verstappen zouden kunnen helpen.Tijdens het Grand Prix-weekend in São Paulo werd de opmars van Verstappen nog een halt toegeroepen door Norris. De 26-jarige Brit zegevierde op het Autódromo José Carlos Pace, terwijl Verstappen zich vanuit de pitstraat naar de derde plek wist op te werken. Het was een bijzondere prestatie, die hem tevens een record opleverde, maar met het oog op zijn titelkansen kocht hij daar weinig voor.De achterstand van 49 punten leek onoverbrugbaar, maar na de diskwalificatie van McLaren in Las Vegas en het strategisch sterke optreden van Verstappen en Red Bull in Qatar is de 28-jarige Nederlander weer helemaal terug. Nog twaalf punten scheiden Verstappen van zijn vijfde wereldtitel en dat is best een behoorlijk gat. Norris heeft aan een podiumplaats genoeg en dat zou normaal gesproken geen probleem moeten zijn voor de coureur uit Bristol.Kansen VerstappenToch heeft Verstappen volgens Windsor ook een aantal mogelijke voordelen en als hij tijdens een livestream op zijn YouTube-kanaal de vraag voorgelegd krijgt of hij gelooft dat Norris ook in Abu Dhabi zonder een safetycar of iets dergelijks weer als vierde zou kunnen eindigen, is hij duidelijk. ‘Ja, natuurlijk is er een reële kans. Er kan immers van alles gebeuren, dat hebben we dit jaar al in een aantal races gezien.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Windsor acht het niet onmogelijk dat Norris het kampioenschap nog uit zijn handen ziet glippen.
Windsor schetst een aantal mogelijke, maar zeker niet ondenkbare situaties, die Norris in de problemen zouden kunnen brengen. ‘De McLarens zouden zich op de eerste rij kunnen kwalificeren en ik denk trouwens dat dit erg waarschijnlijk is, maar de eerste bocht is de eerste bocht. Stel dat Norris op pole staat, maar dat Piastri een betere start heeft en Norris in een positie brengt, waardoor hij wijd gaat en plaatsen verliest of zelfs schade oploopt’, noemt Windsor een eerste scenario.
Hoewel dit niet meteen in de lijn der verwachtingen ligt, zijn er nog wel een paar andere factoren die van invloed kunnen zijn. ‘Betrouwbaarheid kan een rol gaan spelen. We hebben Lando al eens uit zien vallen in Zandvoort’, wijst Windsor op het olielek dat Norris in de slotfase van de Grand Prix van Nederland de tweede plaats kostte. ‘Daarnaast heeft Max een versere motor en hoe goed zijn de motoren van McLaren nog? Er kan dus nog van alles gebeuren’, houdt de Brit de spanning erin.
Voorspelling GP Abu Dhabi
Maar Windsor geeft in alle eerlijkheid toe dat hij Verstappen onder normale omstandigheden weinig kansen toedicht. ‘Als er geen gekke dingen gebeuren, dan zou Norris de Grand Prix moeten winnen en daarmee dus ook het wereldkampioenschap. Daarachter zou er een gevecht om de tweede plaats kunnen zijn tussen Verstappen en Piastri, safetycars of andere zaken die de race in de war kunnen schoppen daarbij buiten beschouwing gelaten. Het wordt in ieder geval interessant om te zien wat er gebeurt’, sluit Windsor af.