Fernando Alonso hoopt na de race in Abu Dhabi niet in het nieuws te komen. De Spanjaard houdt er af en toe wel van om een prikje uit te delen, maar de belangen in de laatste krachtmeting zijn enorm en Alonso volgt eventuele controverse liever vanaf een afstandje. De tweevoudig wereldkampioen blikt ook terug op een pijnlijke dag voor hem in Abu Dhabi.Alonso heeft zelf andere doelen in zijn 425e Grand Prix. Aston Martin staat op de zevende plek, zeven punten voor Haas. Het Amerikaanse team presteerde zeer sterk in Austin, Mexico, en Brazilië en Alonso hoopt dus vooral dat hij Aston Martin kan helpen bij het behouden van de zevende plek. Als hem gevraagd wordt naar de strijd vooraan, komen vooral slechte herinneringen naar boven. ‘De laatste keer dat drie coureurs voor de wereldtitel vochten was in 2010’, meldt de 44-jarige coureur in zijn mediasessie.Alonso geconfronteerd met nachtmerriesSebastian Vettel greep in 2010 de wereldtitel, nadat hij het weekend met een achterstand van vijftien punten inging. Alonso verloor de leiding in het kampioenschap op die dag, nadat Ferrari zich strategisch gezien richtte op Mark Webber, de nummer twee in het kampioenschap. ‘Het is lastig om een voorspelling te doen. Je verwacht altijd dat de kampioenschapsleider een voordeel heeft omdat diegene een marge heeft opgebouwd en het makkelijker zou moeten worden, maar de Formule 1 is onvoorspelbaar’, weet Alonso.Lando Norris heeft wel de meeste punten, maar in de laatste vijf gevallen met drie titelkandidaten trok de leider in het kampioenschap in de laatste race telkens aan het kortste eind. 2010 was dus het laatste voorbeeld. ‘In 2010 hadden we een Safety Car, maar was het de verkeerde keuze om daarop te reageren. Vorige week hadden we ook een Safety Car en was het de verkeerde keuze om daar niks mee te doen. Dit kan altijd gebeuren in een Grand Prix. Er zijn geen garanties, zelfs als je het kampioenschap leidt.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
In 2010 werd Vettel uiteindelijk wereldkampioen.
Mind games van VerstappenMax Verstappen is al het hele seizoen de underdog. Zelfs nu de achterstand nog maar twaalf punten bedraagt, heeft de Limburger een wonder nodig. De viervoudige wereldkampioen doet er de laatste weken alles aan om onrust te stoken bij McLaren. Zo liet hij in Las Vegas in de formatieronde een groot gat vallen, benadrukte hij dat hij in een McLaren al veel eerder kampioen zou zijn geworden, en wees hij regelmatig op de fouten van het Britse team.
‘Je ziet dit soort mind games altijd wel’, glimlacht Alonso, die zelf ook niet vies is van die mentale spelletjes. ‘Als je je rivalen op het circuit ziet in de vrije trainingen…’ grijnst hij. ‘Je zag het ook aan bepaalde opmerkingen die vandaag in de media gemaakt werden.’ Zo gaf Verstappen aan dat hij ook nerveus zou zijn als hij bij McLaren zat, wetende dat de Britten al veel fouten gemaakt hebben. ‘Je probeert de ander altijd onder druk te zetten. Als je in de drivers’ briefing zit, zie je dat die drie een andere lichaamstaal hebben. Uiteindelijk vergeet je dit weer allemaal als het vizier omlaag gaat en je gaat rijden.’
Alonso reageert op Verstappen’Als McLaren dit weekend wat sneller is, dan hebben ze alle kansen om te winnen. Als Red Bull sneller is, dan heeft Max een goede kans’, vervolgt Alonso. ‘Uiteindelijk is het allemaal van de auto afhankelijk’, zo citeert hij Juan Pablo Montoya. Alonso wordt vervolgens gevraagd naar Verstappens opmerkingen. De Limburger gaf aan dat hij in een McLaren al kampioen geweest zou zijn. ‘Dat weet je nooit, het is altijd een gok. Die vraag is lastig te beantwoorden.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Wordt Verstappen dit weekend voor de vijfde keer wereldkampioen?
Alonso doet vervolgens toch een poging. ‘Ik denk dat we allemaal weten dat Max een ongelooflijke coureur is en het maximale uit de auto haalt. Sommige van de races die hij dit jaar heeft gewonnen, waren misschien niet te danken aan de auto, maar aan hem. Vorig jaar was dat niet anders’, geeft Alonso toe. ‘Ik denk dat we allemaal zouden zeggen dat we het kampioenschap kunnen winnen met de beste auto. We hebben allemaal dat zelfvertrouwen, maar dit is een vraag waarop je geen antwoord kunt geven.’ De man uit Oviedo voegt grappend toe dat de beste coureur sowieso geen kampioen wordt. ‘Dat is al negentien jaar niet meer gebeurd!’ zo wijst hij naar zijn eigen titel in 2005.
Nu Alonso weet dat hij geen wereldkampioen wordt, hoopt hij ook niet bij die strijd betrokken te raken. ‘Absoluut niet. We vechten voor onszelf. Ik vecht dan voor P7 of P10. Je racet dan niet tegen iemand die net zijn pitstop heeft gemaakt. Dit kan dan overkomen alsof je diegene helpt, maar ik denk dat ik überhaupt niet in die situatie terechtkom. We zitten niet zo dicht bij hen. Voor Mercedes en Ferrari kan dit scenario wél gaan spelen. Dat maakt het ingewikkelder, maar niemand wil in de buurt van die drie auto’s zitten. Je wil niet het middelpunt van het nieuws worden.’