Max Verstappen moet hopen op een wonder in Abu Dhabi. McLaren heeft dit seizoen al op veel verschillende manieren punten laten liggen, waardoor er nog enige hoop is. De betrouwbaarheid van de motoren kan aan het einde van een lang seizoen een cruciale rol spelen. Op dit gebied lijkt Verstappen een voordeel te hebben op beide McLaren-coureurs.Verstappen, Lando Norris, en Oscar Piastri werden door de FIA samen in één persconferentie gezet, samen met de wereldbeker. De titelkandidaten kregen onder meer de vraag waar ze de titel mogelijk hebben laten liggen, als ze op zondag niet aan het langste eind trekken. ‘Uiteindelijk is de race in Abu Dhabi er maar eentje in een seizoen van 24 races’, reageert Verstappen. ‘Sommige races gaan beter dan andere races.’Verstappen zonder drukRed Bull Racing had het vooral in de zomermaanden erg lastig en Verstappen leek op dat moment ook definitief af te haken in de titelstrijd. ‘We beschikten in veel races niet over veel snelheid, of in ieder geval niet genoeg om te winnen, maar hier zijn we dan’, grijnst de titelkandidaat. ‘Ik ben over het algemeen heel trots op wat we gedaan hebben en hoe we zijn teruggekomen in de tweede helft van het seizoen’, aldus Verstappen.
Verstappen stond na zijn thuisrace 104 punten achter de kampioenschapsleider, op dat moment nog Piastri. Op basis van zijn auto kan Verstappen eigenlijk alleen maar winnen. ‘We proberen gewoon plezier te beleven tot het einde’, laat de 28-jarige optekenen. ‘Het is altijd lastig om één moment aan te wijzen.’ Verstappen scoorde vooral in Oostenrijk, Engeland, Spanje, en Hongarije slecht. Hij wees eerder zijn incident met George Russell in Barcelona al aan als zijn enige grote fout van het seizoen.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen werd in Oostenrijk uit de race gereden door Antonelli.
Houden de motoren het vol?Veel coureurs zijn blij dat het einde van een lang seizoen voor de deur staat, maar ook het materiaal krijgt het zwaar te verduren. Nelson Valkenburg, commentator van Viaplay, vraagt aan beide McLaren-coureurs of ze zich geen zorgen maken over de betrouwbaarheid van hun motoren. De Nederlander wijst erop dat verschillende coureurs problemen hebben gehad met de Mercedes-motoren in de afgelopen maanden. Vooral Fernando Alonso en Kimi Antonelli kampten met meerdere betrouwbaarheidsproblemen.
McLaren legde in België al de vierde Mercedes-motor in de auto’s van Norris en Piastri. In Abu Dhabi wordt alweer de twaalfde Grand Prix sinds die motorwissel verreden. Het is duidelijk dat beide coureurs sindsdien hebben gewisseld tussen meerdere motoren, maar het materiaal begint wel richting het einde van de levenscyclus te gaan. ‘Om eerlijk te zijn weet ik niet eens welke motor ik nu in de auto heb liggen, of wanneer we de motor gewisseld hebben. Ik maak me geen zorgen’, antwoordt Piastri. Teamgenoot Norris sluit zich daarbij aan.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
McLaren gebruikte in België al de laatste Mercedes-motor.
Problemen bij Verstappen?Verstappen kreeg in São Paulo wél een nieuwe motor. De Limburger heeft dus een versere krachtbron, maar daar waren ook enige zorgen over. In Qatar klaagde Verstappen over het stuiteren van de auto, en hij wees daarbij naar de motor. Red Bull legde vervolgens zijn oude motor weer in de RB21. Dat zorgde voor vraagtekens omtrent de nieuwe, vijfde Honda-motor, maar Verstappen neemt die zorgen nu weg. ‘Misschien gebruik ik de vijfde motor… Of de vierde! Ze werken allemaal, dus we zien het wel. Het maakt ook niet echt uit, want ze werken allemaal. Dat is het belangrijkste’, sluit Verstappen af, die daarmee subtiel aangeeft dat hij meer keuzes heeft met zijn motoren dan de McLaren-coureurs, die hoe dan ook met een oude motor moeten rijden.