Max Verstappen reed niet de snelste tijden op de eerste dag in Abu Dhabi, maar analisten Jolyon Palmer en Alex Brundle denken dat de Nederlander wel degelijk een goede vrijdag achter de rug heeft. Mercedes lijkt Verstappen ook als favoriet aan te wijzen, en Palmer voegt toe dat de Limburger zich qua afstelling ook volledig op de race richt.De tweede vrije training wordt meestal afgesloten met long runs, waardoor er ook nog tijd overblijft om de kwalificatiesimulaties beter te bestuderen. ‘Verstappen is niet alleen de snelste coureur in de tweede sector, maar hij is ook aardig wat sneller dan Lando Norris. Oscar Piastri heeft in de laatste sector een achterstand op Norris, maar McLaren is over de breedte langzamer dan Verstappen in de middensector’, ziet Palmer bij F1TV.
Palmer denkt dat dit niet alleen iets zegt over de sterke punten van beide auto’s, maar ook over de afstellingen. ‘Je kunt dus aannemen dat Max sterk is onder het remmen, maar ook een hoge topsnelheid heeft. Dat maakt hem gevaarlijk in de race op zondag’, weet de oud-coureur. Verstappen kan dus makkelijker inhalen en verdedigen met meer topsnelheid, waardoor hij ook gevaarlijk is als hij niet vooraan start.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen rijdt met vrij weinig vleugel.
Mercedes let op Verstappen
Collega Brundle houdt het boordradioverkeer van de topteams in de gaten, en heeft ook belangrijke informatie over Mercedes. ‘Ze gaven Russell informatie over hoeveel Verstappen de banden aan het managen was op de mediumbanden. Vrij vertaald kreeg hij te horen dat Max de banden enorm aan het managen was. Het is opvallend dat ze tegen Russell over Verstappen praten. Dat vertelt mij dat Mercedes denkt dat Verstappen vooraan meedoet, want ze lieten niet weten wat McLaren aan het begin van de racesimulatie deed.’
Palmer merkt sowieso op dat McLaren weer veel focus op de kwalificatie legt. ‘McLaren begon veel later aan de racesimulatie. Verstappen en Russell begonnen eerder aan de kwalificatiesimulatie en ook veel eerder aan de racesimulatie. De McLarens reden in de kwalificatiesimulatie een extra ronde. Ze kwamen door de pitstraat en gingen er daarna opnieuw voor. McLaren loopt dus achter met het programma’, concludeert de 34-jarige.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Russell richt zich op Verstappen.
Norris sloot de sessie wel af met een voorsprong van drie tienden, maar Palmer denkt dat dit een vertekend beeld geeft. ‘McLaren is heel snel, maar ik denk dat er nog meer aan zit te komen van Max. We hebben al gehoord dat zijn ronde niet optimaal was en hij deed maar één ronde in de kwalificatiesimulatie. Hij komt dus nog wel dichterbij’, voorspelt de Brit. Verstappen reed zijn kwalificatiesimulatie dus ook duidelijk eerder dan Norris.
‘McLaren richt zich op de kwalificatie en heeft niet zoveel informatie over het rijden met meer brandstof aan boord’, gaat Palmer verder. ‘Beide teams richten zich op hun sterke punten. McLaren weet dat ze de snelste auto zouden moeten hebben en wil vooraan starten. Verstappen en Red Bull hebben niet de beste auto, maar willen zo sterk mogelijk zijn in de race. Dat vat het seizoen ook samen. Red Bull zet de druk erop in de races, en McLaren heeft de snelste auto, maar moet toch verdedigen.’