Peter Windsor is vol onbegrip over de keuzes van McLaren. De voormalige teammanager van Williams begrijpt niet dat McLaren zich in Abu Dhabi aan de regels hield. Windsor vindt dat McLaren Oscar Piastri koste wat kost had moeten laten rijden in de eerste vrije training, en is van mening dat de constructeurskampioen de straf daarvoor had moeten incasseren.Voor het eerst sinds 2010 hebben we minimaal drie titelkandidaten voor de laatste race van het seizoen. Na de openingsdag van het weekend lijken de kansen van Piastri echter nóg verder te slinken. ‘Het grote nieuws uit Abu Dhabi is dat het verschil tot nu toe klein is tussen Lando Norris in de McLaren en Max Verstappen in de Red Bull. Ze ogen allebei sterk met weinig én met veel brandstof aan boord. Max heeft nu een voordeel met zijn topsnelheid. Het wordt interessant om te zien of McLaren hier voor de kwalificatie iets aan kan doen’, geeft Windsor aan in zijn analyse op YouTube.Piastri met een extra achterstand
Piastri heeft met een achterstand van zestien punten de zwakste uitgangspositie, en die werd er vrijdag niet beter op. ‘Het andere grote nieuws was dat Oscar Piastri de eerste vrije training moest overslaan, in het belangrijkste raceweekend uit zijn carrière tot nu toe’, zegt een hoofdschuddende Windsor. ‘Dat is deels onvermijdelijk, omdat het team iedere vaste coureur twee keer moet vervangen in de eerste vrije training. Piastri koos er waarschijnlijk zelf voor om dit in Abu Dhabi te doen. Dat is ergens logisch om te doen, omdat de eerste vrije training veel eerder op de middag verreden wordt.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Piastri kon pas in de tweede vrije training aan zijn weekend beginnen.
De kwalificatie en de Grand Prix worden tijdens zonsondergang verreden, waardoor de baantemperaturen dan veel lager zijn. ‘Wat dat betreft valt er niet heel veel te leren tijdens de eerste vrije training. De baantemperatuur was tijdens de tweede vrije training nog vier graden lager. De realiteit is wel dat Piastri’s situatie nu heel anders uitziet. Hij was briljant in Qatar en wilde dat momentum meenemen, maar dat momentum werd dus onderbroken.’
Bewust regels overtreden
De coureurs zijn namelijk verplicht om twee keer een eerste vrije training over te slaan. Verstappen en Lando Norris voldeden al aan die plicht, Piastri nog niet. De top twee uit het kampioenschap sloeg de eerste vrije training voor de Grand Prix in Mexico over. ‘Was er nog een oplossing mogelijk?’ vraagt Windsor zich af. ‘Misschien was het beter geweest voor McLaren als ze gewoon een straf hadden geaccepteerd, en Pato O’Ward niet in Oscars auto had laten rijden. Dat had ik in ieder geval gedaan’, geeft Windsor toe.
McLaren zou dan de gevolgen onder ogen moeten zien, maar Windsor zou die keuze toch gemaakt hebben. ‘Ik weet niet hoe hoog de boete zou zijn, maar ik denk dat dit het waard zou zijn, want het gebeurt niet vaak dat je als coureur in de laatste race kans maakt op de wereldtitel.’ Windsor gaat daarbij voorbij aan het feit dat in elke Grand Prix evenveel punten verdeeld worden en dat Verstappen en Norris eerder dit seizoen hetzelfde nadeel dus wél al geaccepteerd hebben.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Lindblad stapte in Mexico in de RB21 van Verstappen.
Piastri wordt via de boordradio getroost
Windsor stipt aan dat de gevolgen voor Piastri groot lijken te zijn. ‘We zullen vanzelf wel ontdekken of er meer achter deze keuze zat. Het gevolg was wel dat Lando Norris meteen een snelle ronde reed op de zachte banden en de snelste man in VT2 was. Oscar eindigde slechts als elfde. Dat is niet echt geweldig’, weet Windsor. ‘McLaren heeft in de eerste vrije training van Pato O’Ward wel wat geleerd over de rijhoogte, maar dat is het dan ook wel.’
‘Oscar was wel meteen vrij snel toen hij de pitstraat uitreed. Dat mag je ook verwachten, want hij kent het circuit en heeft de simulator gebruikt’, vertelt de 73-jarige. ‘Het enige veelbelovende van zijn sessie was zijn tweede kwalificatiepoging op de toen gebruikte zachte banden. Hij reed een 1:23,8, terwijl Lando toen een 1:23,4 reed’, zo noemt Windsor een achterstand van vier tienden ‘veelbelovend’. ‘Op nieuwe banden was Piastri dus zeven tienden trager, maar op de gebruikte banden was het verschil maar ongeveer een halve seconde. Dat zal hem weinig troost geven.’
‘Tom Stallard zei ook: je hebt geen probleem. Dit is geen verkeerde tijd op gebruikte banden’, zo citeert Windsor de race engineer van Piastri. ‘In dit weekend zou dit geen aanmoediging voor een coureur als Piastri moeten zijn. Hij had er meteen moeten staan toen hij naar buiten reed. Hij had honderd procent moeten kunnen geven om de race en dus het kampioenschap te kunnen winnen. Dit laat ook weer de situatie van McLaren zien, dat ze niet twee titelkandidaten kunnen managen in zo’n weekend.’
Windsor meent ook dat Piastri helemaal niks aan de eerste vrije training had. ‘Het was echt ongelofelijk en dramatisch om te zien dat Oscar op de pitmuur zat tijdens de eerste vrije training en zelfs zat te gapen aan het einde van de sessie. Ik weet ook zeker dat hij het ook behoorlijk saai vond’, sluit Windsor af.