In afwachting van de laatste run van Q3 op het Yas Marina Circuit vroeg George Russell aan de Mercedes-pitmuur om hem vlak achter Max Verstappen te positioneren. “Probeer me achter Max te krijgen in de ronde dat hij naar binnen gaat, hij zal me waarschijnlijk wel een tow geven”, zei de Brit op de boordradio. Zover kwam het uiteindelijk niet, want beide coureurs gingen laat de baan op en zo zat Russell vlak achter Verstappen, maar tijdens zijn laatste pushronde.
Russell kwam niet verder dan de vierde plaats en start achter Verstappen en de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri. Na de kwalificatie verklaart Russell dat hij het verzoek op de boordradio meer als een “subtiele hint aan de Red Bull-pitmuur” zag, in de hoop dat zij het “een beetje zouden overwegen”. Hij rekende op een slipstream van de Nederlander, aangezien hij voor zijn titelkansen idealiter andere coureurs tussen hem en de McLarens zag staan. De timing voor Russells plan was echter niet goed. “Max ging in zijn eerste Q3-run al vroeg naar buiten, dus hij zat meteen in de positie om dat te doen – en zij hebben natuurlijk iemand nodig die ertussen kan zitten”, legt Russell tegenover onder andere Motorsport.com uit.
George Russell kwam in de kwalificatie niet verder dan de vierde plaats.
Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
Nu Verstappen de pole heeft en voor de McLarens staat, verwacht Russell dat het geen rechttoe rechtaan race wordt in Abu Dhabi. Als het op deze manier zou eindigen, dan zou Norris kampioen zijn. “Als we ronde één afsluiten in de volgorde waarin we starten, dan gaat hij zeker niet zomaar wegrijden en Lando een makkelijke podiumplek geven”, vermoedt Russell, die rekent op tactische spellen van Verstappen. “Maar alles kan veranderen na de eerste ronde. Als Lando goed start en de leiding pakt, dan kan het kampioenschap snel beslist zijn. We hebben niet de pure snelheid, maar ik ben ervan overtuigd dat er mogelijkheden zullen komen.”
Het is in Abu Dhabi al eens eerder voorgekomen dat de leidende coureur het veld ophoudt, om zo de rest te laten aansluiten in de hoop dat er meer duels ontstaan. Dat gebeurde in 2016 met Lewis Hamilton, die zo hoopte dat Nico Rosberg van de tweede plaats gestoten zou worden – maar dat gebeurde niet en zo ging de titel naar Rosberg. Russell zou, als hij om de titel had gestreden, ook zoiets overwegen. “Het veld ophouden op bijvoorbeeld een stratencircuit is eigenlijk heel normaal”, meent Russell. “In Singapore controleer je het tempo, en probeer je rond de pitstops het gat te vergroten. Je hoeft daar niet roekeloos of gevaarlijk voor te rijden. Je kunt gewoon drie à vier tienden langzamer per ronde managen, dan schuift het hele veld dichter op elkaar. Op sommige circuits kun je zelfs een halve tot een volledige seconde laten liggen op bepaalde plekken – zonder risico. Dus ja, je mag verwachten dat hij dat doet”, besluit Russell, wijzend naar Verstappen.
Lees meer:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team