Pro ShotsNoa Lang juicht voor Napoli

NOS Voetbal•vandaag, 06:00

Op papier is het een gouden huwelijk, maar de wittebroodsweken waren zo gelukkig nog niet. Na een periode van aanpassen komt Noa Lang dan eindelijk los in Napels. Vanavond wacht Juventus. “Hij heeft geen moment verzwakt”, legt vader Jeffrey Lang uit.

Buiten het Stadio Diego Armando Maradona staat woensdagavond een jonge Napoli-fan. Sjaaltje om, een kartonnen bord in zijn hand. Daarmee vraagt hij vriendelijk, in het Engels, om het shirt van Lang.

Een verslaggever van het voetbalkanaal CalcioNapoli 24 vraagt de jongen waarom hij het shirt van Lang wil, terwijl hij ook kan kiezen voor Kevin De Bruyne, Scott McTominay of Romelu Lukaku, niet de minsten. “Lang kan onze Ronaldo worden”, brult de jonge fan vol trots.

Inmiddels krijgt hij bijval, maar tot voor kort werd Lang in de Italiaanse pers nog omschreven als miskoop. Sommige journalisten speculeerden zelfs al over een winterse transfer voor de flamboyante buitenspeler, afgelopen zomer voor 25 miljoen overgekomen van PSV.

Grote woorden, hoge verwachtingen

“Ik ben een speler waarvoor je naar het stadion komt en van geniet”, sprak Lang vol bravoure, zoals het publiek hem in Nederland kent, bij zijn presentatie van de zomer. “Eerst zit je rustig op je stoel. En als ik dan de bal heb, kom je omhoog om te kijken.”

Pro ShotsNoa Lang in actie tegen AS Roma

Die woorden creëerden verwachtingen waar Lang in het begin totaal niet aan kon voldoen. Maar de laatste weken is alles anders. Na de nederlaag bij Bologna ging coach Antonio Conte schuiven met zijn formatie.

En plots loopt het, met zeges op Atalanta Bergamo en AS Roma in de competitie en op Qarabag in de Champions League. De regerend Italiaans kampioen staat in punten gelijk met lijstaanvoerder AC Milan.

‘Dit is pas het begin’

En wie worden nu vooral geprezen in het voetbalzotte Napels? De buitenspelers. Lang op links en oud-Ajacied David Neres, die bijna een jaar lang niet had gescoord voor Napoli, op rechts. Manchester United-huurling Rasmus Hojlund staat in de spits.

Tegen Atalanta maakte Lang onlangs pas zijn eerste goal. Neres, net als Lang altijd in voor een lolletje op het trainingsveld, kwam als eerste naar hem toe. “Ik ben blij voor mijn goede vriend. Hij heeft het verdiend”, sprak de Braziliaan na afloop. En de doelpuntenmaker zelf? “Dit is pas het begin”, zei hij op z’n Langs.

Pro ShotsNoa Lang na zijn goal tegen Atalanta

Afgelopen week bleef de Nederlander koel in de gewonnen strafschoppenserie in de Italiaanse beker tegen Cagliari. Eindelijk lost hij zijn belofte in. Lang, die naar eigen zeggen in zijn drie seizoen bij Club Brugge België “heet heeft gemaakt”, warmt Napels nu wat op. De stad waar voetbal religie is en Maradona God.

Vader Jeffrey Lang zit zondagavond in het stadion als het Juventus van Teun Koopmeiners op bezoek komt. Hij zal zijn zoon waarschijnlijk in de basis zien beginnen. Dat was in het begin van het seizoen wel anders. “Maar Noa heeft nooit zijn koppie laten hangen.”

“Wij zeiden ook tegen hem dat hij gewoon moest doen wat hij altijd doet: strijden voor je plekje. Hij heeft continu zijn best gedaan, ook op de trainingen”, vertelt Jeffrey. “Hij wil ook helemaal niet weg, want hij is hartstikke blij in Napels wat het leven betreft. Nu hij speelt al helemaal.”

Geen bal gezien

Toch viel de overgang van de Nederlandse competitie naar Italië hem zwaar, zo vertelde bondscoach Ronald Koeman bij Oranje. “In september heb ik met Noa gezeten en gevraagd hoe Italië was. Toen vertelde hij dat hij 28 dagen op trainingskamp was geweest en geen bal had gezien.”

“Het is weer eens wat anders”, lacht vader Jeffrey. “Noa zei eerlijk dat het erg zwaar voor hem was, maar dat het ook juist goed voor hem is. Dat hij dat nodig heeft.”

Pro ShotsJeffrey Lang (l), de vader van Noa, op de tribune bij Sparta

De 26-jarige buitenspeler, goed voor inmiddels vijftien interlands, trekt veel op met landgenoot Sam Beukema, maar kan het ook goed vinden met Neres en de 34-jarige routinier De Bruyne, die momenteel geblesseerd is.

Gouden plaat

De Belg verraste de Nederlander afgelopen week met een gouden plaat. De single ‘Matcha Coco’ van Lang (alias Noano) en Jonna Fraser is (veel) meer dan tien miljoen keer beluisterd. Na ‘7K op je feestje’, ‘Damage’ en ‘Waka’ de zoveelste hit voor de rappende voetballer.

In Napels vroegen ze zich even af of Lang geen voetballende rapper was, maar nu zijn ze (voorlopig) ook overtuigd van zijn artistieke talenten op het veld. Het huwelijk tussen de licht ontvlambare Lang en de verhitte Napoli-fans is klaar voor het volgende hoofdstuk.

“Hij houdt echt van het Napolitaanse publiek. Dat fanatieke, dat ligt hem wel”, weet vader Jeffrey. “Ik vroeg laatst aan Noa of hij gelukkig is en hij zei: ‘Pa, dit is alles voor mij’.”