Max Verstappen is onttroond als wereldkampioen en heeft in Lando Norris een opvolger gekregen. Is de Brit een waardige wereldkampioen? En hadden Red Bull Racing en Verstappen meer kunnen doen in de titelstrijd? Ook de bijdrages van de FIA en Yuki Tsunoda worden onder de loep genomen in de nabeschouwing van F1Maximaal.nl met hoofdredacteur Mark Hanselman.- Is Norris een waardige wereldkampioen?’Ja. Hij was niet de beste coureur van 2025, maar dat betekent niet dat hij geen waardige wereldkampioen is. Het gebeurt lang niet altijd in de Formule 1 dat de beste coureur wereldkampioen wordt. Michael Schumacher werd ook geen wereldkampioen tussen 1995 en 2000, terwijl hij in principe wel de beste coureur was in die seizoenen. Als je Norris met andere wereldkampioenen vergelijkt, hoeft hij zich zeker niet te schamen.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Op dit moment wordt Norris wereldkampioen.
‘Hij kende geen vlekkeloos seizoen, maar dat is zelden het geval bij een wereldkampioen, en al helemaal niet bij coureurs die hun eerste wereldtitel pakken. Lewis Hamilton heeft in 2008 bijvoorbeeld ook de nodige fouten gemaakt. Voor de wereldtitel strijden tegen Max Verstappen, die in de vorm van zijn leven is, en een snelle teamgenoot, is niet eenvoudig. In de laatste twee races reed Norris wel vrij behoudend, maar dat is in zijn situatie juist verstandig en logisch.’
‘Norris heeft het in de laatste twee weekenden nog verrassend koeltjes afgemaakt. Hij heeft geen grote fouten gemaakt, terwijl hij wel de druk had dat hij zich die fouten niet meer kon veroorloven. Of Norris vaker kampioen wordt valt te bezien. Ten eerste zal Oscar Piastri nog wel wat stapjes zetten, en daarnaast zorgen de reglementen in 2026 voor onzekerheid. De Mercedes-motor presteert naar verluidt goed, maar Mercedes en Williams richten zich ook al langer op 2026 en beschikken over diezelfde motor. Onderschat daarnaast ook Honda en Aston Martin niet.’- Waar heeft Verstappen de titel laten liggen?
‘Verstappen heeft 2025 op waanzinnige wijze afgesloten. Sinds de Grand Prix van Nederland liep hij 115 punten in op Oscar Piastri en na de zomerstop liep hij 86 punten in op Lando Norris. Met een gemiddelde van 23,4 punten per weekend sinds de zomerstop heeft hij bizarre cijfers neergezet. Hij eindigde elke race op het podium, terwijl hij lang niet altijd de beste auto had. Je kunt dus niet stellen dat hij de titel na de zomerstop verloor, ook al zijn er races aan te wijzen waar iets meer mogelijk was geweest.’
‘De titel is voor de zomerstop al verloren. Ik kan het niet los zien van de teambazenwissel. Laurent Mekies zag in Hongarije en België hoe Red Bull te werk ging en introduceerde na de zomerstop vastigheden. Daarvoor schoot Red Bull met de afstelling alle kanten op. Ik blijf met het gevoel achter dat Verstappen kampioen was geworden als Christian Horner eerder de laan uitgestuurd was. De Brit heeft heel veel betekend voor Red Bull, maar pas na zijn ontslag werd duidelijk voor hoeveel verdeling hij sinds 2024 heeft gezorgd.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Had Horner eerder moeten vertrekken.
‘Voor de zomerstop kun je tal van races aanwijzen waar Red Bull het heeft laten liggen. De dubieuze tijdstraf in Jeddah is cruciaal, de crash in de sprintrace in Miami en de ongelukkige Safety Car een dag later. In Spanje gingen het team én de coureur de mist in en in Oostenrijk pakte Verstappen ook een nulscore. De FIA speelde in België ook een controversiële rol door de race met anderhalf uur uit te stellen, zodat Verstappen in zijn regenafstelling op een droge baan moest rijden.’
‘De McLaren-coureurs hebben ook de nodige tegenslagen gehad. Het hoofdprobleem was dat de auto simpelweg niet goed genoeg was in de eerste helft van het seizoen. In de tweede seizoenshelft heeft Verstappen laten zien wat hij kan doen met een auto die nog altijd niet zo goed is als de McLaren. Verstappen werd weliswaar geen wereldkampioen, maar mag ongelofelijk trots zijn op zijn seizoen en deze ommekeer.’- Had Verstappen meer kunnen doen in Abu Dhabi?
‘Ik snap wel dat Verstappen geen zin had in net zoveel controverse als in 2021 en in de eerste stint zat hij in een lastige situatie, omdat hij Piastri ook moest verslaan en hij wist dat de Australiër langer kon doorrijden. Na de eerste pitstop van Verstappen bleef Piastri buiten in de hoop op een Safety Car. Zolang Piastri vooraan reed, wist hij dat iedereen bij een Safety Car weer zou stoppen. Dat was dus zijn enige kans op de zege.’
‘Ere wie ere toekomt: McLaren heeft het in Abu Dhabi strategisch gezien perfect uitgespeeld. Toch kreeg Verstappen één kans. Doordat Piastri buiten bleef totdat Verstappen hem had ingehaald, had Verstappen kunnen profiteren. Lando Norris was net gestopt en nadat Verstappen de Australiër inhaalde, was het duidelijk dat McLaren Piastri die ronde binnen zou halen. Red Bull had Verstappen dus binnen kunnen halen en hem toch in leidende positie kunnen houden.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen had nog een extra pitstop kunnen maken.
‘Zelfs na de pitstop van Piastri had Verstappen nog enkele ronden waarin hij had kunnen stoppen en de leiding kunnen behouden. Het is voor mij onbegrijpelijk dat Red Bull die kans niet aangreep. Dit was ook voor de zegekansen beter geweest. Nu Verstappen buiten bleef, had Piastri het gat kunnen dichten tot twaalf seconden, waardoor Verstappen zelfs bij een Safety Car geen gratis stop meer had gehad.’
‘Verstappen gaf aan dat hij de kans niet kreeg om de rest van het veld op te houden. Het is dan ook niet zo dat Verstappen meer had kunnen doen, maar Red Bull. Als het Oostenrijkse team hem met twintig ronden te gaan nieuwe banden had gegeven, had hij de race kunnen controleren en in sector 3 kunnen vertragen, om Charles Leclerc en George Russell zo aan te laten haken. Daarmee zet je Norris in ieder geval onder druk, en wie weet wat er dan gebeurd was. Red Bull hield Verstappen buiten op oude banden, waardoor hij sowieso niemand kon ophouden, want dan had Piastri hem ingehaald.’
– Had Norris een straf moeten krijgen?
‘De wedstrijdleiding heeft de straf van Yuki Tsunoda uitgelegd en gaf daarbij ook aan waarom Norris geen straf kreeg. De Japanner slingerde te veel en zijn straf is dus ergens logisch. Toch is het in het verleden vaak gebeurd dat coureurs slingerden en niet bestraft werden. Denk bijvoorbeeld aan Verstappen in Abu Dhabi 2021 in de beruchte slotronde. Daniel Ricciardo maakte er in zijn laatste seizoenen zelfs een gewoonte van.’
‘Ik ben het er niet volledig mee eens dat Tsunoda Norris van de baan drukt, maar ik snap wel dat Norris wat marge wilde houden, en het zou te pietluttig geweest zijn om Norris hiervoor te bestraffen. Hij had het wel makkelijker voor zichzelf kunnen maken door buitenom te rijden in plaats van binnendoor. Norris was namelijk zoveel sneller dat hij ruim voor de remzone al voor de Red Bull zat.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Norris moest Tsunoda wel inhalen.
‘De FIA legde uit waarom Norris niet bestraft werd. Norris haalde Tsunoda buiten de baan in, maar dit gebeurde omdat Tsunoda meerdere keren van richting veranderde om zijn positie ten opzichte van Norris te verdedigen. Als Tsunoda die bewegingen niet had gemaakt, zou Norris hem hebben ingehaald zonder buiten de baan te komen. Hij kwam buiten de baan terecht om contact met Tsunoda te vermijden.’
‘Daarnaast bepalen de richtlijnen voor de coureurs dat als een auto ‘van de baan wordt gedwongen’ (wat hier in feite het geval was), dit niet wordt beschouwd als het overschrijden van de track limits. Hoewel de inhaalactie technisch gezien buiten de baan plaatsvond, hebben we gezien het bovenstaande besloten geen verdere actie te ondernemen’, luidde de uitleg van de FIA.’
‘Hoewel de verklaring van de FIA logisch is en ik het eens ben met het feit dat Norris niet bestraft werd, zit er ook een luchtje aan. Ten eerste was er dus genoeg ruimte naast Tsunoda en had Norris nog een meter marge om de baan niet af te rijden. Daarnaast is het bizar dat twee Britten, Garry Connelly en Derek Warwick, bepalen of een Britse titelkandidaat bestraft moet worden in de titelrace.’
‘Connelly en Warwick zijn niet zomaar twee Britten, maar ook nog twee Britten met een dubieus verleden. Verstappen werd in Austin in 2017 letterlijk uit de cooldown room gehaald vanwege een straf. De Limburger haalde flink uit. ‘Het is altijd een mongool van een steward die dit beslist. Dat was vorig jaar (in 2016, red.) in Mexico ook al zo. Dit is belachelijk voor de sport. Ik hoop dat er volgend jaar niemand meer komt. Jos Verstappen tweette een duidelijke boodschap: Ferrari International Assistance. Niki Lauda noemde het de ‘slechtste beslissing ooit’. Ook in de jaren daarna had Connelly het vaak op Verstappen gemunt.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Waarom werd Warwick weer opgeroepen?
‘Warwick heeft ook een controversieel verleden. Johnny Herbert werd vorig jaar weggestuurd door de FIA, dat er niet blij mee was dat FIA-stewards over hun beslissingen met de media spraken. De stewards kregen een verbod om met de media te praten. Vervolgens deed Warwick dat in Spanje wel. De Brit gaf bij een gokwebsite flinke kritiek op Verstappen na zijn bewuste aanvaring met George Russell. Warwick werd door de FIA geschorst in Canada, maar juist weer opgetrommeld in Abu Dhabi in een cruciaal weekend.’
‘Het is bizar dat de FIA twee controversiële Britten in zo’n belangrijk weekend inzet en over Verstappens mogelijke wereldtitel laat beslissen. Je kunt dit ermee vergelijken dat Tom Coronel en Giedo van der Garde in Abu Dhabi bepaalden welke straffen er uitgedeeld zouden worden. Zoiets kun je onmogelijk objectief meer noemen, en dat in een miljardensport.’
– Wat denk je van het afscheid van Tsunoda?
‘Wat een drama! Ik moet eerlijk zeggen dat ik in de Formule 2 al voor Tsunoda juichte en hij was dan ook een favoriet van mij toen hij in 2021 in de Formule 1 debuteerde. Sindsdien hoopte ik dat hij kon doorgroeien richting Red Bull en ik was na China dan ook blij dat hij eindelijk zijn kans kreeg. Dat hij te langzaam was, kan ik hem wel vergeven. Het verschil tussen Tsunoda en Verstappen bedroeg gemiddeld 0,5 seconde in de kwalificatie. Bij Sergio Pérez, Alexander Albon, en Pierre Gasly was het verschil ook 0,5 seconde.’
‘Pérez, Liam Lawson, en Yuki Tsunoda hadden vooral de pech dat het veld steeds dichter bij elkaar kwam te zitten. In Abu Dhabi was het verschil in Q2 slechts drie tienden tussen de snelste en de langzaamste coureur. Die Red Bull is simpelweg niet goed genoeg. Verstappen had in een Ferrari of een Mercedes denk ik wel de wereldtitel gepakt, dus ik begrijp ergens dat Tsunoda het lastig had. Desalniettemin is een zeventiende plek in het kampioenschap veel en veel te slecht.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Yuki Tsunoda doet in 2026 niet meer mee.
‘Eigenlijk maakte dat in Abu Dhabi niet meer uit. Verstappen (423 punten) heeft Ferrari (398 punten) in zijn eentje verslagen in het constructeurskampioenschap, dus Tsunoda had maar één opdracht: Verstappen helpen. Daar kreeg hij twee kansen voor. In Q2 gaf hij een dramatische slipstream. Leuk dat hij het probeerde, maar dit leverde maar enkele honderdsten op. Fernando Alonso liet even later zien hoe het wél moet. Wellicht werd Tsunoda niet perfect aangestuurd vanaf de pitmuur, maar zo ingewikkeld is het niet om een slipstream te geven, vooral niet na een langzame chicane.’
‘In de Grand Prix had hij het verschil kunnen maken door Norris op te houden. Het verschil tussen Tsunoda en Pérez in 2021 was ongelofelijk groot. Het is logisch dat Tsunoda Norris op het rechte stuk niet achter zich kon houden, maar hij had in sector 3 makkelijk kunnen inhouden en de Brit zo zeker vijf seconden kunnen kosten. De DRS-streep ligt daarnaast vóór bocht 5, dus hij had daar kunnen remmen om Norris langs te laten. Dan had hij zelf met DRS kunnen aanvallen, tenzij Norris ook had geremd voor de DRS-streep.’
‘Dit was de slechtst denkbare uitvoering, en dan riep hij ook nog de bekende woorden: I know what I am doing. Niet dus. Het enige dat hij deed was slingeren, maar dat levert zo weinig op, omdat Norris ook begrijpt hoe een stuurtje werkt. De Brit kon gewoon achter Tsunoda aanslingeren, die met zijn tijdstraf Red Bull ook nog wat slechter uit liet zien zonder er iets mee te bereiken. Hopelijk is hij beter als reservecoureur.’