Tijdens de post-season test op het Yas Marina Circuit krijgen teams acht uren de tijd om de 2026-banden van Pirelli aan de tand te voelen. Het biedt alle formaties de gelegenheid om kennis te maken met de nieuwe compounds voor volgend jaar, waarbij moet gezegd dat de C1 en de full wets voor deze gelegenheid thuis zijn gelaten. De test wordt afgewerkt met zogenaamde ‘mule cars’, auto’s uit het grondeffecttijdperk die voor de gelegenheid zijn aangepast. Zo rijden alle teams met minder vleugel – ongeveer de Monza-vleugelstanden – en andere rijhoogtes om downforce te verliezen. Op deze manier moeten ze enigszins in de buurt te komen van de 2026-bolides.
Interessant aspect is dat de FIA toestemming heeft gegeven aan teams om met bepaalde prototypes te rijden. Het geldt onder meer voor de voorvleugel. DRS verdwijnt zoals bekend en wordt vervangen door actieve aerodynamica, waardoor alle coureurs op ieder recht stuk de voor- en achtervleugel opengeklapt hebben. Het betekent dat de voorvleugel eveneens actief wordt, in tegenstelling tot de voorbije jaren.
Mercedes-prototype baart opzien in de pitstraat
Een eerste blik op de toekomst is in Abu Dhabi te zien bij onder meer Mercedes. De mule car van Andrea Kimi Antonelli is uitgerust met een zogenaamd Straight Line Mode-systeem, waardoor de vleugel minder drag heeft op rechte stukken. Het systeem dat Mercedes tijdens deze testdag gebruikt, is nog niet bijzonder gestroomlijnd met kabels van het bovenste vleugelelement naar de neus. Op die manier kan de vleugel in een low-downforce modus worden gezet op rechte stukken, hetgeen overeenkomt met 2026.
Ferrari heeft eveneens ervaring opgedaan met een soortgelijk systeem. De Scuderia heeft er tijdens een private test met hun mule car al mee gereden en heeft het eigen prototype eveneens ter beschikking in Abu Dhabi. Naast deze teams, geeft het ook bandenleverancier Pirelli een interessant inkijkje. De Italiaanse bandenleverancier kan op deze manier een vergelijking maken tussen de mule cars zonder actieve aerodynamica aan de voorkant en die auto’s met zo’n systeem.
“Wat betreft de Straight Line Mode aan de voorkant heeft de FIA teams de mogelijkheid gegeven om een systeem te ontwikkelen dat de voorvleugel van volgend jaar nabootst”, bevestigt Mario Isola namens Pirelli aan onder meer Motorsport.com. “In dat geval hoeven ze zich niet aan de snelheidsbeperking te houden die we hebben opgelegd op rechte stukken [omdat de druk op de banden volgend jaar anders zal zijn].”
“Het is ook nuttig voor ons, omdat we daardoor een auto die zonder het systeem rijdt kunnen vergelijken met een auto die met het systeem rijdt. Toen we met Ferrari een eerste test met het systeem hebben gedaan, was dat erg nuttig om de data te vergelijken met alle andere tests – wat betreft de belasting van de band, om de andere testdata beter te begrijpen en ook om alles representatiever te maken.”
Ook experimenteren met nieuwe velgen voor 2026
Naast de beweegbare voorvleugel rijden sommige teams ook met velgen die een soort hybride-oplossing vormen tussen de velgen van dit jaar en die van 2026. “Sommige teams hebben gevraagd om velgen te testen die vergelijkbaar zijn met de velgen die ze volgend jaar gaan gebruiken. Onder het nieuwe reglement hebben ze duidelijk meer vrijheid bij het ontwerpen van de velg. Teams hebben toestemming gekregen van de FIA om een bepaald aantal runs te doen met deze nieuwe velgen.”
Geheel representatief is dat overigens niet, aangezien de hitteafvoering van de banden ook voor een belangrijk deel samenhangt met de remmen en die in 2026 anders zullen zijn. In Abu Dhabi rijden alle teams namelijk nog met de remmen van dit jaar.
Lees meer:
Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team