Liverpool is dinsdagavond zonder Mohamed Salah begonnen aan het Champions League-duel met Internazionale. In de negende minuut klonk vanaf de tribunes in het uitvak een opvallend geluid: “De naam van Slot werd gescandeerd door het meegereisde uitvak”, meldt clubwatcher James Pearce van The Athletic. Een luidkeels en collectief eerbetoon aan Arne Slot, waarmee de meegereisde fans hun steun voor de geplaagde manager niet onder stoelen of banken staken.
De steunbetuiging komt op een moment dat de druk op Slot toeneemt. Na de rel met Mohamed Salah, die door de club uit de selectie is gezet, moest de Nederlandse manager improviseren. Doordat ook Cody Gakpo geblesseerd is, Federico Chiesa ziek thuis zit en Jeremie Frimpong al langer ontbreekt, bleef er geen enkele vleugelaanvaller over. Slot koos daarom voor een 4-4-2-formatie met een ruit op het middenveld en Alexander Isak en Hugo Ekitike in de spits.
De omzetting pakte in het eerste kwartier aardig uit. Liverpool oogde georganiseerd, compact en speelde gecontroleerd vanuit balbezit. Inter had weliswaar meer balbezit, maar werd nauwelijks gevaarlijk. Opvallend was het actieve spel van Joe Gomez, die vanaf rechts voor de breedte zorgde in het aanvalsspel. De aanvallende intenties van Liverpool kregen bijval van de fans, die hun ploeg duidelijk een hart onder de riem staken.
Dat uitgerekend de naam van Slot werd bezongen, zegt veel over zijn positie onder de fans. Ondanks recente resultaten en het gerommel rond Salah, krijgt de Nederlander vooralsnog de handen op elkaar van het trouwe uitpubliek.
“Dit is naar mijn mening het meest logische om te doen”, verklaarde Slot voorafgaand aan de wedstrijd. Zijn keuze om Florian Wirtz op de bank te houden is opvallend, maar verklaarbaar gezien de noodzaak om balans te vinden in het elftal. Curtis Jones krijgt de voorkeur en vormt samen met Gravenberch, Mac Allister en Szoboszlai het middenveld.
Salah, wiens houding de afgelopen dagen voor onrust zorgde, ontbrak dus volledig. Volgens analisten en oud-spelers zoals Tim Sherwood is de houding van de Egyptenaar ‘bang out of order’. Zijn kritiek op de technische staf heeft de spanningen binnen de club verder opgevoerd.
Opstelling Liverpool: Alisson; Gomez, Konaté, Van Dijk, Robertson; Gravenberch, Mac Allister, Szoboszlai, Jones; Isak, Ekitike