Ed Sheeran gaf eerder al toe dat vooral het tourleven een zware tol eist van zijn gezin. Toch proberen hij en Cherry daar samen een oplossing voor te vinden. “Komend jaar ga ik op tour in de VS, en mijn gezin verhuist mee naar Nashville,” vertelt hij aan The Sun. “Ik heb voor mezelf opgelijst wat echt belangrijk is: mijn gezin, songs schrijven en optreden. Als ik die drie kan combineren, maakt de rest niet zoveel uit. Ik heb zelfs al overwogen om een stadion te bouwen in mijn thuisstad Suffolk en daar gewoon een residentie te spelen.”

Sheeran stapte in 2018 in het huwelijksbootje met zijn jeugdvriendin Cherry. Samen hebben ze twee dochters, Lyra (5) en Jupiter (3). Zijn gezin speelt vaak een grote rol in zijn muziek, maar sinds de release van Play deluxe, baren de songteksten sommige fans zorgen.

Ed en Cherry in 2018, toen ze net verloofd waren. © Stephen Pond

Sheeran liet in 2023 op Autumn variations al doorschemeren dat zijn huwelijk onder druk stond, maar op Play is hij veel explicieter. In Skeletons zingt hij over voortdurende ruzies. Technicolour gaat over zijn “verdeelde aandacht”, terwijl hij in Satellite twijfelt of alles nog wel goed zit tussen hem en Cherry. In Crashing beschrijft hij hoe ze “zij aan zij staan, maar toch mijlenver van elkaar verwijderd zijn”.

En in War game klinkt hij ronduit wanhopig: liefde alleen lijkt niet genoeg om hun relatie te redden. “Ik ben seconden verwijderd van moving out and moving on,” zingt hij. “We zijn ofwel verliefd, of we zijn gestoord.”

Momentopnames

Tijdens een Spotify-pop-upevent vertelde de zanger dat hij in die nummers gewoon de waarheid spreekt, maar wou hij tegelijk de geruchten over huwelijksproblemen wat nuanceren. “Mensen luisteren soms naar één liedje en denken dat dat 100 procent van de tijd mijn realiteit is,” zegt hij. “Maar het zijn momentopnames. Het gaat om de pieken van mijn emoties: ‘Dit is het gelukkigst dat ik ooit ben geweest’ of ‘Dit is het minst gelukkig dat ik ooit ben geweest’. Ik voel me heus niet constant zo. Maar net op die momenten ontstaan mijn songs, dat zijn de momenten waarop je inspiratie voelt.”

LEES OOK.Onze recensent ziet Ed Sheeran de grenzen van de concertfilm verleggen in ‘One shot’: “Miraculeus vlot walst hij door een plejade aan hits”

Toch viel het op bij de aanwezige journalisten dat Sheeran nergens expliciet bevestigt dat alles momenteel goed zit tussen hem en Cherry. Toen hij nadien zijn opwachting maakte tijdens het Jingle Bell Ball straalde hij minder energie en enthousiasme uit dan gewoonlijk, zo klonk het.

Jeugdliefde

De twee hebben al een heel parcours samen afgelegd. Ze leerden elkaar kennen op de middelbare school in Suffolk, waar ze allebei opgroeiden, en vormden toen al een koppel. Na een schoolwissel verloren ze elkaar uit het oog, maar tien jaar geleden sloeg de vonk opnieuw over toen ze elkaar tegen het lijf liepen in New York. Sheeran nam zelfs eens een jaar vrijaf om zich volledig op hun relatie te richten. Vrienden van het koppel vertellen aan The Daily Mail dat het inderdaad even wat minder gaat tussen hen, “maar er zal veel moeten gebeuren voor ze er definitief een punt achter zetten”.