De door Rwanda gesteunde rebellengroep M23 heeft de Oost-Congolese stad Uvira ingenomen, claimen de rebellen op sociale media. Volgens het Duitse persbureau DPA heeft het regeringsleger zich inmiddels teruggetrokken, hoewel de geluiden gemengd zijn: de Burundese minister Edouard Bizimana van Buitenlandse Zaken zegt dat Uvira „nog niet is gevallen” en persbureau Reuters schrijft dat er nog in die stad wordt geschoten.
De val van Uvira volgt een week na het tekenen van een ‘vredesakkoord’ tussen Congo en Rwanda in Washington DC onder toeziend oog van de Amerikaanse president Donald Trump. M23 heeft die overeenkomst echter niet ondertekend. Minister Bizimana van Burundi spreekt van een „klap in het gezicht” en een „middelvinger” richting de Verenigde Staten, schrijft persbureau AFP. Hij noemt het niet nakomen van de afspraken in de overeenkomst door M23 een „vernedering voor iedereen, en in de eerste plaats voor president Trump”.
Uvira ligt op ongeveer tien kilometer van de grens met Burundi, dicht bij Bujumbura, de grootste stad en voormalige hoofdstad van Burundi. Uvira geldt sinds de inname door M23 van de noordelijker gelegen stad Bukavu in februari als de regionale hoofdstad van Zuid-Kivu. Ook is er een regionale militaire basis van het Congolese leger gevestigd.
Nieuwe fase
Iedere belangrijke veldslag wordt door het Congolese leger verloren sinds het offensief begin dit jaar van de paramilitaire militie M23 samen met Rwandese soldaten in Oost-Congo. Toen kwamen de steden Goma en Bukavu met miljoenen inwoners in handen van de rebellen. Nu wordt daar Uvira, met 700.000 inwoners, aan toegevoegd. Het is niet alleen een zware nederlaag voor het Congolese leger maar eveneens voor de strijdkrachten van Burundi, die samen optrokken met de Congolese strijdkrachten.
Met de inname van Uvira begint een nieuwe episode in de oorlog in Oost-Congo. De Congolese regering is nu de controle kwijt over een brede corridor in het oosten en de inname opent de weg verder zuidwaarts voor M23 richting het grondstofrijke gebied rond de mijnstad Lubumbashi. Uvira is een belangrijk knooppunt in de handel in het gebied waarlangs voedsel, brandstof en industriële producten worden vervoerd van en naar het Afrikaanse binnenland vanaf de Oost-Afrikaanse kust. Burundi is in grote mate afhankelijk van gesmokkelde brandstof uit Congo en de inname brengt het land een zware economische slag toe. Ook zijn er door de strijd 200.000 extra vluchtelingen bijgekomen, die richting Burundi trekken.
Lees ook
De door Washington geregisseerde deal ontwijkt de kern van het conflict in Oost-Congo
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
NIEUW: Geef dit artikel cadeau
Als NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
De journalistieke principes van NRC