Damon Hill heeft zich vaker kritisch uitgelaten over Max Verstappen, maar de Brit geeft wel ruiterlijk toe dat de viervoudige wereldkampioen angstaanjagend goed is. Verstappen wordt op vrijdag in Oezbekistan officieel afgelost door Lando Norris als wereldkampioen, maar in de dagen na de Grand Prix van Abu Dhabi gaat het toch vooral over Verstappen. Ook Hill doet een duit in het zakje.
Verstappen zal er zelf in de zomerstop geen seconde rekening mee hebben gehouden, maar de Nederlander staat wel bovenaan in veel lijstjes van 2025. Met zes Grand Prix-zeges in de laatste negen weekenden greep Verstappen meer winnaarsbokalen dan wie dan ook en afgelopen weekend werd hij ook uitgeroepen tot Poleman of the Year. Verder reed hij de meeste ronden aan de leiding en zette hij de langste podiumreeks neer.
Pietje-preciesHill wordt bij Drive to Wynn gevraagd wat Verstappen nu zo bijzonder maakt. De wereldkampioen van 1996 hoeft niet lang na te denken. ‘Hij is ongelofelijk precies’, reageert de Brit al snel. ‘Heb je hem wel eens een kwalificatierondje zien rijden op een circuit als Suzuka? Dat is een beangstigend snel circuit. Hij is perfect tot op de millimeter en hij kan zijn auto echt op het randje van de baan positioneren. Je hebt ook elke millimeter nodig om de beste lijn te nemen en dat doet hij dan ook.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen zoekt de limiet op in Suzuka.
Verstappen is elk jaar ijzersterk op het Japanse circuit. Sinds de coronacrisis is hij al vier jaar op rij ongeslagen in de kwalificatie én de race. Ook in de jaren voor zijn dominantie blonk hij doorgaans uit op Suzuka. ‘Zijn precisie is ongelofelijk. Zijn zicht moet belachelijk goed zijn, zeker als je erover nadenkt hoeveel tijd hij voor het scherm doorbrengt op zijn computer’, grinnikt Hill over de Red Bull Racing-coureur, die graag in de simulator kruipt en zelfs zijn eigen simraceteam heeft.’Het is echt bizar dat zijn ogen überhaupt nog werken, want dat heb je wel nodig. Je hebt je ogen nodig’, benadrukt Hill. Overigens heeft Verstappen wel een bril, die hij vaker draagt als hij aan het simracen is. ‘Vergeet niet dat hij pas 28 jaar oud is. Hij begint nu richting zijn piek te gaan. Ik geloof het zelf niet eens’, zo schrikt Hill van zijn eigen woorden. Hill debuteerde zelfs pas als 31-jarige in de Formule 1 en greep zijn enige wereldtitel toen hij 36 was.Multitasken op hoge snelheid
Hill beseft dat de sport veranderd is, sinds hij in 1999 afscheid nam van de Formule 1. ‘Ze moeten heel veel multitasken. De Schumachers en de Verstappens zijn in staat om te communiceren wat er aan de hand is en om aan andere dingen te denken. Fernando Alonso is daar ook goed in’, voegt de man uit Londen toe. ‘Een paar anderen zijn daar niet zo goed in en klinken heel verward als ze zich op de boordradio melden. Je moet aan heel veel dingen denken en de teams zijn ervan afhankelijk dat de coureurs met al die dingen om kunnen gaan.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Zijn dit de twee meest getalenteerde coureurs op de grid?
‘Ze hebben al die knopjes en functies omdat het niet toegestaan is om die veranderingen vanaf de pitmuur door te voeren. Ze besloten op een gegeven moment dat het geen echt racen was als ze de auto vanaf de pitmuur konden afstellen, dus nu moet de coureur dat doen’, aldus de Engelsman. ‘Zij krijgen nu dus te horen wat ze moeten aanpassen en kunnen dus het differentieel of de rembalans of iets anders veranderen. Er gebeurt dus heel veel in de auto.’