Pro Shots

NOS Voetbal•vandaag, 08:09

Lang leek Ajax als een gewond dier richting de Klassieker te strompelen, waar een hongerig Feyenoord op ze stond te wachten. Maar na een paar veelbewogen weken in Amsterdam én Rotterdam ligt dat nu toch weer net wat anders.

Ajax lijkt op te krabbelen uit het ontzettend diepe dal waar het in zat. Onder interim-trainer Fred Grim werden de laatste drie wedstrijden gewonnen en ziet het spel er weer iets beter uit. Midweeks boekte Ajax zelfs weer eens een Champions League-overwinning, na een mooie comeback in Bakoe.

Waar bij Ajax het ergste voorbij lijkt, begint het bij Feyenoord net te stormen. Na een slechte reeks met vier nederlagen in zes wedstrijden, volgde donderdag een rampzalige avond in Boekarest. Daar veranderde een 1-3 zomaar in een 4-3, waardoor de druk op coach Robin van Persie toenam.

Aanknopingspunten bij Ajax

Hedwiges Maduro, oud-speler en voormalig assistent-trainer bij Ajax, zag de laatste tijd weer aanknopingspunten. “Ik zag woensdag tegen Qarabag eindelijk weer eens patronen, met name aan de bal. Inspelen, terugleggen, doorbewegen. Dat zag er goed uit.”

Maduro denkt dat die verbetering voortkomt uit een aantal tactische besluiten van Grim. “Hij heeft Ko Itakura in de ‘Henderson-rol’ gezet. Aan de bal spelen ze dus weer echt met een enkele controleur, waar dat er eerder dit jaar soms twee waren. En als ze de bal kwijt zijn, zakt Itakura in en verdedigen ze net als onder Farioli met vijf man.”

Ajax zonder Sutalo tegen Feyenoord, maar Taylor “heeft nog kans”

Dat Heitinga daar in varieerde snapt Maduro wel. Maar hij zag ook dat er problemen van kwamen. “Voor deze groep is te veel verandering niet goed. En voor de perceptie van buitenaf ook niet, dus dat zorgt op twee manieren voor onrust. Als er iets niet goed gaat kun je kiezen voor verbetering of voor verandering. Grim kiest duidelijk voor verbetering binnen één en hetzelfde plan en dat biedt spelers houvast.”

Een aantal individuele keuzes pakt ook goed uit volgens Maduro. “In het combinatiespel is Kasper Dolberg gewoon heel belangrijk. En Sean Steur (maakte zijn basisdebuut tegen Qarabag, red.) is ook een echte Ajax-middenvelder, die heel makkelijk voetbalt.”

Toch moet er bij Ajax nog een hoop beter. “Vooral verdedigend”, vindt Maduro. “Ze staan dan wel met vijf achterin, maar ze volgen nog steeds te vaak de man, in plaats van de zones te verdedigen. Daardoor wordt het toch weer uit elkaar getrokken en vallen er weer gaten.”

Het is de vraag hoe lang Grim nog voor de groep staat bij Ajax. Maduro hoopt voor de spelers dat er niet zomaar afscheid wordt genomen van de interim-trainer. “Dit is nu de juiste oplossing. Laat ze maar rustig naar een technisch directeur zoeken, die dan een volwaardige nieuwe hoofdtrainer meeneemt. De spelers van Ajax hebben genoeg verandering meegemaakt.”

Onzekerheid bij Feyenoord

Bij Feyenoord is er onder Van Persie in tactisch opzicht stabiliteit, op andere vlakken gaat het minder. Op de ranglijst van de eredivisie valt de schade na een wisselvallige eerste seizoenshelft mee, met een tweede plek achter PSV en een flinke voorsprong op Ajax.

NOS

Maar in de Europa League is het vanaf de eerste speelronde, toen Feyenoord met een elftal met veel reservespelers verloor van Braga, tobben geblazen. Met drie punten uit zes wedstrijden is het al bijna klaar.

Pierre van Hooijdonk zag de problemen waar Feyenoord mee kampt donderdag tegen het Roemeense FCSB pijnlijk aan het licht komen. De Rotterdammers stonden met 3-1 voor, maar na invalbeurten van Jordan Bos, Cyle Larin, Gonçalo Borges en Ayase Ueda ging het volledig fout.

“Er zit al een tijdje meer druk op de ploeg”, zegt Van Hooijdonk. “Maar dat heeft Van Persie ook een klein beetje zelf in de hand gewerkt. Het is met de zomeraanwinsten constant wisselen geweest. De aankopen werden heel snel gepasseerd en die hebben nu weinig vertrouwen.”

Van Persie na deceptie in Boekarest: ‘Geven het helemaal weg, nog niet eerder zo gezien’

Feyenoord haalde deze zomer Bos, Larin, Borges, Gaoussou Diarra, Casper Tengstedt, Sem Steijn, Luciano Valente, Tsuyoshi Watanabe en Anel Ahmedhodzic. Zeker de nieuwe aanvallers hebben het zwaar en spelen weinig, maar ook op het middenveld is er – mede door blessures – veel onzeker.

Van Persie nam Quinten Timber aan het begin van het seizoen zijn aanvoerdersband af en gaf die aan Steijn. Maar ook die bleek niet altijd zeker van een basisplek, en is inmiddels geblesseerd.

Al met al is de in de zomer vernieuwde selectie nog niet helemaal op elkaar afgestemd. “Dat kun je ook niet alleen aan Dennis te Kloese (algemeen en technisch directeur, red.) verwijten, want daar moet Van Persie ook wat van hebben gevonden”, aldus Van Hooijdonk. “Door alle wisselingen breng je onzekerheid in je team.”

Daarmee moet Feyenoord heel snel afrekenen. “Je hebt eigenlijk gewoon drie punten nodig, anders zijn de rapen onderhand gaar. Bij Brian Priske nam de druk vorig jaar ook rap toe, dat zal nu niet anders hoeven zijn.”