Mysterium is het negende studioalbum van de Duitse thrash-instelling Paradox. Het debuut Product Of Imagination (1987) klonk als een energiek, technisch solide maar ruw geproduceerd speed/thrash-album. Nummer als Beyond Space en Paradox vielen toen al op door pakkende riffs en een heldere mix. In de afgelopen jaren wist Paradox met Heresy II – End Of A Legend (2021) dat ook conceptuele ambities werken: een donkere productie, mechanische precisie, en consistent hoge kwaliteit in compositie.
Op Mysterium neemt frontman Charly Steinhauer het heft volledig in eigen handen door alle gitaren, zang, drumprogrammering én de volledige productie op zich te nemen. Enkel de mastering deed hij niet zelf; deze werd verzorgd door Patrick W. Engels. Een dergelijke solistische aanpak kan als nadeel hebben dat het binnen Paradox dan aan een klankbord ontbreekt. Is het Steinhauer gelukt om van Mysterium een coherent geheel te maken zonder meningen van buitenaf?
Mysterium lijkt de sterke lijn van Heresy II door te trekken, maar dan met één man aan het roer wat het geheel intiem, urgent én persoonlijk maakt. Qua thematiek lijkt het voorspelbaar (mystieke verhalen, wereldgebeurtenissen) maar de uitvoering bewijst anders: zonder een klassiek conceptalbum te zijn, voelt het geheel organisch en doordacht. Reden hiervoor is waarschijnlijk het feit dat Achim “Dax” Hömerlein (ex-Vendetta) de teksten, net als op eerdere albums (Tales Of The Weird en Pangea) schreef.
De eerste single Kholat is direct raak. Het is een fascinerende opener met mystieke sfeer. Grief, een instrumentaal eerbetoon aan mede-oprichter Axel Blaha (die in 2023 overleed), is even ingetogen als memorabel. Titelnummer Mysterium handelt thematisch gezien over droominterpretatie. Het is een intrigerend en doordacht thema welke op indrukwekkende wijze is omgezet in muziek. Elk nummer heeft een eigen identiteit en toch wordt onderlinge samenhang bereikt. Of, zoals Steinhauer zelf aangeeft: “elk nummer is catchy en doet je verlangen naar meer”.
De productie van Mysterium is duidelijk het werk van één man: strak, vol details, technisch verfijnd. Dankzij zijn regie voelt alles goed in balans – niet overgeproduceerd, maar toch modern en helder. De mastering door Engels zorgt voor de finale glans. In vergelijking met de donkere, instrumentrijke mix van Heresy II voelt Mysterium iets transparanter en persoonlijker zonder aan kracht in te boeten.
Mysterium is wat Steinhauer noemt “naast Heresy het sterkste Paradox-album ooit”. Het overstijgt de ruwheid van Product Of Imagination, heeft de thematische focus van Heresy II, en voegt een uniek soloperspectief toe. Dit album voelt als een muzikale introspectie: sterk, coherent, meeslepend en laat het je meteen opnieuw afspelen zodra het is afgelopen. Voor fans van technische thrash met diepgang is dit een van de hoogtepunten van 2025.
Score:
89/100
Label:
High Roller Records, 2025
Tracklisting:
- Kholat
- Abbys Of Pain And Fear
- Grief
- Those Who Resist
- One Way Ticket To Die
- Pile Of Shame
- Tunguska
- Fragrance Of Violence
- Mysterium
- The Demon God
- Within The realm Of Grey
Line-up:
- Charly Steinhauer – Zang, gitaar, basgitaar, drumprogrammering
Links: