Door: Goos de Boer

Op zaterdagmiddag 17 mei reed de vader uit Beerta met zijn grijze Toyota Avensis in het water aan de Rensel in Winschoten. Zijn kinderen Jeffrey en Emma van tien en acht jaar zaten ook in het voertuig.

Na drie dagen zoeken met honderden vrijwilligers, sonarboten en drones, wordt de auto met de lichamen van de vader en zijn kinderen gevonden op de bodem van het kanaal. De afgelopen maanden heeft de politie uitgebreid teruggekeken op het eigen optreden tijdens de hectische dagen in mei. Met als belangrijkste vraag: had dit familiedrama kunnen worden voorkomen?

‘We kunnen onszelf geen verwijten maken’
Nee, zegt hoofd operatiën Tim Roskam van de politie zonder enige twijfel in zijn stem. ‘In eerste instantie waren al onze inspanningen erop gericht de kinderen levend te vinden. Daarbij kunnen we onszelf geen verwijten maken.’

Vraagtekens zijn er wel over wat er aan het drama vooraf is gegaan. Op de avond voordat de vader tot zijn wanhoopsdaad komt, belt de moeder van de kinderen, die in Delfzijl woont, de politie. De kinderen zijn dan bij haar ex-man in zijn woning in Beerta. Ze maakt zich zorgen over hun veiligheid, laat ze de politie luid en duidelijk weten.

Twee agenten aan de deur
Die komt in actie. Twee agenten bellen rond 22.00 uur aan bij de woning. Na uitvoerig met de vader te hebben gesproken, verlaten ze na twintig minuten het huis. Zonder in actie te komen. De grote vraag: waarom niet?

Het antwoord van Roskam: ‘Ze hebben zich een beeld gevormd van de situatie. De agenten hebben, zoals wij dat noemen, feiten en omstandigheden gewogen. Met als conclusie dat er op dat moment geen sprake was van acute dreiging. Ze hebben dat ook teruggekoppeld aan de moeder. Later op de avond is, zoals gebruikelijk bij dit soort zaken, een melding gedaan bij Veilig Thuis.’

Op de vraag of de agenten dan toch iets over het hoofd gezien hebben, antwoordt de politiechef: ‘Nee. Ook achteraf gezien hebben de collega’s in deze specifieke situatie zorgvuldig en professioneel gehandeld op basis van alle informatie die ze op dat moment tot hun beschikking hadden.’

Niet het eerste bezoek van de politie
Het blijkt niet het eerste bezoek aan de woning van de vader van Jeffrey en Emma geweest te zijn. Ook in januari, vier maanden voor het drama, belden agenten aan bij zijn huis in Beerta. ‘We zijn één keer eerder betrokken geweest bij het gezin. En dat betrof een situatie, zoals wij het noemen, van huiselijke twist. Er was geen sprake van geweld,’ zegt Roskam daarover.

Dan de dagenlange zoektocht, die volgde op een Amber Alert op zondagmiddag 18 mei. Met man en macht wordt gezocht naar de vermiste Jeffrey en Emma en hun vader. Na vier dagen stuit een sonarboot op een auto op de bodem van de Rensel in Winschoten. Vervolgens worden duikers ingezet om het voertuig te bekijken. Al snel blijkt de grootste vrees waarheid te worden: het is de gezochte auto met de stoffelijke overschotten van de vader en zijn beide kinderen.

Naar de McDonald’s
Uit de evaluatie blijkt dat de politie op de eerste dag van de vermissing al van de vriendin van de vader heeft gehoord dat hij van plan was met zijn kinderen naar de McDonald’s in Winschoten te gaan. Die staat vlak bij de plek waar de vader die middag het water inrijdt.

Had de politie daar niet direct beter moeten zoeken? Roskam: ‘In eerste instantie waren al onze opsporingsacties erop gericht ze levend terug te vinden. Afgezien daarvan hebben we de eerste minuten en uren na de melding van de vermissing ook op die plek gezocht, maar niks aangetroffen. Vrijwilligers hebben daar in de dagen daarna ook gespeurd. Achteraf kun je zeggen dat het een wonder is dat niemand heeft gezien dat die auto daar het water in reed. Het duurt wel even voordat zo’n auto onder water zakt.’

Over hoe de politie dan uiteindelijk wel op de vindplaats van de auto terecht is gekomen, zegt Roskam het volgende: ‘Dat is een combinatie van veel aanwijzingen geweest, zoals veel data. Op een gegeven moment trek je cirkels op basis van telefoongegevens en camera’s die kentekens herkennen. Dan worden bepaalde gebieden steeds aannemelijker. Uiteindelijk heeft onze vasthoudendheid geleid tot het vinden van de auto.’

Wat heeft de vader bezield?
De vraag die boven het niet te bevatten familiedrama in Beerta blijft hangen, is wat de vader heeft bezield. Roskam zegt dat de politie ook na het interne onderzoek daar geen antwoord op kan geven. En: ‘We hebben uitgebreid met de moeder gesproken. Ik begrijp heel goed dat er voor de nabestaanden ook allerlei gevoelens en vragen zijn. Maar op motieven, overwegingen of gedachtes van de vader ga ik verder niet in.’