GettyFans van Senegal tijdens een duel met Brazilië

NOS Voetbal•vandaag, 06:10

Selecties vol (in Nederland geboren) talent, volop sfeer op de tribunes en spannende voetbalverhalen. De Afrika Cup, een van de grootste internationale voetbaltoernooien, begint aankomende zondag in Marokko aan de 35ste editie.

Het thuisland heeft een ijzersterke selectie samengesteld en is met sterren als Achraf Hakimi, Noussair Mazraoui en Brahim Diaz de titelfavoriet. Over de druk en de kansen van Marokko plaatsen we zondag een uitgebreid artikel.

Maar er is veel meer te vertellen over de Afrika Cup met de meeste deelnemende landen ooit.

Welk land is de grootste uitdager van Marokko?

Dat moet toch Senegal zijn, dat zich laatst ook simpel plaatste voor het WK. De Leeuwen van Teranga hebben een nieuwe bondscoach, Pape Thiaw (vervanger van de bekende Aliou Cissé), en een uitgebalanceerde selectie.

ANPHet Senegalese elftal won onlangs vriendschappelijk van Engeland

In die selectie zitten een paar oude rotten, die het geraamte van de ploeg vormen. Sadio Mané (oud-Liverpool) is nog altijd de grote leider van het team.

Ook Kalidou Koulibaly (oud-Napoli) en Édouard Mendy (oud-Chelsea) zijn nog steeds belangrijk.

El Ahmadi: ‘Grote landen gaan domineren’

Marokko, Senegal, Nigeria, Egypte en Ivoorkust: die landen gaan volgens Karim El Ahmadi strijden om de winst van deze Afrika Cup.

“Dat zijn de landen met de grootste spelers, die in topcompetities actief zijn”, zegt de voormalig international van Marokko. “In eerdere Afrika Cups waren de faciliteiten beroerd en zakten de ‘Europese’ spelers door het ijs.”

“Dat heb ik zelf ervaren toen het toernooi in Gabon werd gehouden. Dan komen de landen met lokale spelers naar boven drijven. Maar in Marokko zijn de faciliteiten gewoon top, dus daarom denk ik dat de landen met de grootste sterren nu ook daadwerkelijk het sterkst zijn.”

Maar Senegal heeft meer mooie voetballers in het team. Iliman Ndiaye bijvoorbeeld, die bij Everton furore maakt met zijn snelheid en creativiteit. Of Nicolas Jackson, de handige en lepe spits van Bayern München, die er wel om bekendstaat zo nu en dan een reuzekans te missen.

En dan zitten er met Pape Matar Sarr (Tottenham Hotspur) en de nog maar 17-jarige Ibrahim Mbaye (PSG) ook nog twee echte toptalenten bij de groep.

Voetbal in oorlogstijd

Een van de bijzonderste verhalen op deze Afrika Cup is die achter het succesvolle elftal van Sudan. Dat land verkeert in een vreselijke oorlog. Het nationale elftal biedt een (onverwacht) lichtpuntje in duistere tijden.

Het Sudanese elftal is door al het geweld behoorlijk ontheemd geraakt. De bond verhuisde van Khartoem naar de kuststad Port Sudan en het nationale team ging zijn wedstrijden in buurland Libië spelen. De competitie werd helemaal stilgelegd.

ANPMustafa Karshoum duelleert met Sadio Mané van Senegal

Maar om al die problemen werd knap heen gewerkt. De grootste clubs van het land werden opgenomen in de voetbalcompetitie van Mauritanië en nu in Rwanda. Een van die ploegen, Al Hilal, plaatste zich ver van eigen grond zelfs voor de Afrikaanse Champions League.

En die wedstrijden van het nationale elftal van Sudan in Libië werden gewoon een voetbalfeest. Mensen uit de Sudanese diaspora zaten massaal op de tribunes in Tripoli. Bijna werd zelfs het WK gehaald.

Badran Albatal van de voetbalbond vatte het bij het medium OkayAfrica samen. “Ons voetbal is gelukt wat onze politiek niet lukte, de herrie van de oorlog onderbreken, al is het maar voor negentig minuten.”

Slapende reuzen

Namens Afrika gaan Marokko, Ivoorkust, Egypte, Zuid-Afrika, Tunesië, Algerije, Ghana, Senegal, Kaapverdië en mogelijk Congo naar het WK van komende zomer. Twee traditionele toplanden ontbreken in dit lijstje: Kameroen en Nigeria. Op de Afrika Cup azen zij op revanche.

De grote namen en eredivisiespelers op de Afrika Cup

De tien spelers met de hoogste marktwaarde (volgens transfermarkt.com) die op deze Afrika Cup in actie komen:

Achraf Hakimi (Marokko, PSG), Bryan Mbeumo (Kameroen, Manchester United) Victor Osimhen (Nigeria, Galatasasray), Omar Marmoush (Egypte, Manchester City), Carlos Baleba (Kameroen, Brighton), Nicolas Jackson (Senegal, Bayern München), Amad Diallo (Ivoorkust, Manchester United), Iliman Ndiaye (Senegal, Everton), Ousmane Diomande (Ivoorkust, Sporting) en Ademola Lookman (Nigeria, Atalanta).

De spelers die momenteel bij een eredivisieclub spelen:

Anis Hadj Moussa (Algerije, Feyenoord), Ramiz Zerrouki (Algerije, FC Twente), Adamo Nagalo (Burkina Faso, PSV), Saïd Bakari (Comoren, Sparta), Sébastien Haller (FC Utrecht, Ivoorkust), Gaoussou Diarra (Mali, Feyenoord), Oussama Targhalline (Marokko, Feyenoord), Anass Salah-Eddine (Marokko, PSV) en Ismael Saibari (Marokko, PSV).

Maar dat zal knap lastig worden, vooral voor Kameroen. Het langlopende conflict tussen oud-topvoetballer Samuel Eto’o (nu bondsvoorzitter) en de bondscoach Marc Brys kreeg onlangs weer een nieuw hoofdstuk.

De bond publiceerde de Afrika Cup-selectie, maar bij ‘bondscoach’ stond niet de naam van Marc Brys, maar die van David Pagou. Het lijkt een nieuwe poging van Eto’o om Brys weg te pesten. Wie er nou echt voor de groep staat straks, blijft onduidelijk.

ANPMarc Brys namens Kameroen

Bij Nigeria is het stukken rustiger, maar het mislopen van het WK heeft er keihard ingehakt. De ‘Super Eagles’ werden verslagen door Congo en dat werd bepaald niet gewaardeerd.

Toch heeft Nigeria wel een erg sterke selectie, met superster Victor Osimhen als grootste naam.

Een WK-tegenstander van Oranje

Vanuit Nederlands perspectief is het niet alleen leuk dat er een hoop eredivisiespelers op de Afrika Cup meedoen. Het is ook opletten geblazen als Tunesië speelt, want Oranje komt dat land tegen op het WK.

Tunesië plaatste zich zonder ook maar één goal tegen te krijgen voor het WK. Dat past bij de reputatie van het land, die om hun verdedigende spel weleens de ‘Italianen van Afrika’ worden genoemd.

Maar de huidige bondscoach Sami Trabelsi heeft de ploeg gemoderniseerd. Niet langer lopen de Tunesiërs voortdurend naar achteren. Onder Trabelsi wordt er ook aangevallen.

De Afrika Cup begint komende zondag met de wedstrijd tussen Marokko en de Comoren.