Grote impact Atlantikwall
‘Voornamelijk rond Delfzijl zijn nog restanten van de Atlantikwall terug te vinden’, vertelt Stoppels. ‘We maken gebruik van bestaande paden en leggen daar onze routes overheen. En het kustpad naar Delfzijl is daar ook onderdeel van.’
‘We snappen heel goed dat mensen niet de hele route fietsen of lopen, daarom zijn er allerlei thematische routes, zoals een route rond Delfzijl’, vervolgt de historicus. ‘In Nederland is er eigenlijk alleen in Zeeland en Groningen om de Atlantikwall gevochten. In Delfzijl zelfs heel zwaar, twee weken lang.’
De Atlantikwall had met name rond Delfzijl grote impact. ‘Er moest veel wijken voor alle bunkers en afweergeschut, die dan weer verdedigd moesten worden met mijnenvelden. Boeren konden hun land niet meer bereiken, burgers mochten niet meer in op die plekken komen.’
Grote offers
Het zijn de verhalen die Stoppels graag wil vertellen wanneer mensen gaan wandelen of fietsen. ‘Het militaire verhaal komt voorbij vanuit verschillende perspectieven en thema’s. Naast de gevolgen van de bouw van de Atlantikwall voor de burgers: de samenwerking met de bezetter, het verzet tegen de bezetter, dwangarbeid, terreur, bombardementen, nieuwe functies van het erfgoed en de inpassing ervan in de natuur.’
‘Het zou mooi zijn wanneer mensen anders naar die plekken gaan kijken’, sluit Stoppels af. ‘Er zijn tachtig jaar geleden grote offers gebracht. We moeten blij zijn dat we nu bijvoorbeeld in alle vrijheid Kerst kunnen vieren. Dat is heel waardevol.’