Het grootste nieuws van de afgelopen week betrof de truc van Mercedes en Red Bull Racing om de compressieverhouding van de 2026-motor op te schroeven tijdens het rijden. Er wordt steeds meer duidelijk over de enorme gevolgen van het foefje. Daarbij wordt ook duidelijk waarom Red Bull het niet zo erg zou vinden als het trucje illegaal wordt verklaard. Mercedes zou dan in een rampscenario terechtkomen.Mercedes geldt al enkele jaren als de favoriet voor 2026. Bij de nieuwe reglementen worden vooral de motoren bepalend, en in dit onderdeel blonk Mercedes bij de vorige grote reglementswijziging in 2014 uit. Die favorietenrol werd in de afgelopen maanden vooral door Mercedes zelf verder opgeklopt. Toto Wolff en George Russell spraken openlijk uit dat ze verwachten dat ze het beste pakket hebben in 2026.Foefje van MercedesDe verwachting was dat vooral de elektrische componenten voor grote verschillen zouden zorgen, maar het zijn nu juist de verbrandingsmotoren die voor ophef zorgen. Afgelopen week werd duidelijk dat Mercedes een maas in de wet gevonden heeft om een hogere compressieverhouding te halen dan de FIA voor ogen had. In 2025 mochten de motorleveranciers een compressieverhouding van maximaal 18:1 aantikken, en dat zou in 2026 naar 16:1 zakken. Het gevolg is dat de motor vermogen verliest. Volgens de officiële reglementen wordt die compressieverhouding echter gecontroleerd in de garage, als de auto niet rijdt.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
In de garage voldoet Mercedes aan de eisen, maar op het circuit niet meer.
Mercedes zou een manier ontdekt hebben om de compressieverhouding tijdens het rijden wél richting de 18:1 te laten gaan. Volgens voormalig ontwerper Gary Anderson kan dit een voordeel van dertig tot veertig pk opleveren. Dat zou per ronde ruim vier tienden kunnen opleveren. De motor gaat bij een hogere compressieverhouding efficiënter te werk en kan meer vermogen uit de brandstof halen of minder brandstof verbruiken voor dezelfde hoeveelheid vermogen. Het voordeel is dus op meerdere punten te behalen en er wordt dan ook gevreesd voor een nieuwe ‘raketmotor’ van Mercedes.
Red Bull kreeg geheim te horenRed Bull Powertrains zou ook werken aan haar eigen versie van dit systeem. Het Italiaanse Corriere dello Sport deelde meer informatie. ‘Zo’n zeven maanden geleden deelde een Mercedes-engineer, die door Red Bull Powertrains is ingehuurd, dit geheim. Red Bull heeft sindsdien geprobeerd om dit systeem te reproduceren.’ Dat lijkt echter lastig te zijn, omdat Mercedes een grote voorsprong had en al meer dan een jaar aan dit systeem werkt. Red Bull zou er volgens Corriere dello Sport nog niet in geslaagd zijn om in de buurt te komen van een 18:1-compressieverhouding tijdens het rijden. Mercedes zou dit wel voor elkaar hebben gekregen, wat een enorm voordeel kan opleveren voor Mercedes, McLaren, Williams, en Alpine.
De geruchten worden door de FIA niet tegengesproken. Sterker nog, het bestuursorgaan heeft bevestigd dat men de situatie nauwlettend in de gaten houdt. De eerste vraag is of het trucje van Mercedes legaal is. Er staat specifiek in de regels dat de compressieverhouding alleen in de garage wordt getest en niet tijdens het rijden. Een apart artikel in de technische reglementen duidt echter aan dat rijdende auto’s altijd aan alle technische reglementen moeten voldoen. De andere vraag is hoe de FIA kan controleren welke compressieverhoudingen teams tijdens het rijden hanteren.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Ben Hodgkinson werkte eerst voor Mercedes, maar geeft nu leiding aan Red Bull Powertrains.
Mogelijk rampscenario voor MercedesHet lijkt er dan ook op dat de FIA het systeem van Mercedes tijdelijk wil toestaan. Het bestuursorgaan zou voor een tussenoplossing willen gaan door het systeem in 2026 toe te staan, op voorwaarde dat men formeel bevestigt dat het systeem in 2027 niet meer gebruikt wordt. Vooral Honda en Ferrari klaagden bij de FIA over de truc van Mercedes, maar ook Audi en Red Bull zouden om opheldering gevraagd hebben en zoeken naar een oplossing.Inmiddels wordt duidelijk waarom Red Bull ook klaagt over de truc waar men al zeven maanden aan werkt. Journalist Carlos Miquel wist bij El Soufflé de COPE F1 te melden dat Mercedes haar hele motor om de truc met de hogere compressieverhouding heen heeft gebouwd. Het zou zelfs zo extreem zijn dat de motor van Mercedes kapot zou gaan als deze bij een compressie van 16:1 blijft draaien. Als de FIA dus een streep door het foefje zet, kan Mercedes haar favorietenrol verspelen en meer dan een jaar aan ontwikkeling verliezen.
Red Bull hoorde pas van het trucje in een later stadium, toen de motor al grotendeels ontworpen was. Het Oostenrijkse bedrijf heeft volgens Miquel geprobeerd om de hogere compressieverhouding nog in te bouwen, maar Red Bull slaagt daar dus in veel mindere mate in omdat het ontwerp van de motor al vaststond. Dat heeft echter ook een groot voordeel: als de FIA bepaalt dat de compressieverhouding bij het rijden ook maximaal 16:1 mag zijn, dan kan Red Bull nog een oplossing toepassen om aan die eisen te voldoen.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Nikolas Tombazis staat voor een onmogelijk dilemma.
De andere leveranciers vrezen dus niet alleen voor hun kansen in 2026, maar zien ook een kans om Mercedes als favoriet volledig buitenspel te zetten. De FIA staat dus voor een extreem grote beslissing: door de truc toe te blijven staan, zullen de Mercedes-teams bijna gegarandeerd domineren, en door de truc nu nog te verbieden zit Mercedes mogelijk zonder werkbare motor voor de wintertests en profiteert de rest.
Daarbij is het uiteraard ook mogelijk dat Mercedes de situatie aandikt om de FIA zo onder druk te zetten. Door aan te geven dat de motor niet meer werkt bij een 16:1-verhouding plaatst het Duitse bedrijf de FIA voor het blok. Miquel verklaarde verder dat Mercedes als favoriet gezien wordt en dat Audi volgens de geruchten over de zwakste motor beschikt. Red Bull zou vooralsnog vooral concluderen dat het maken van een eigen motor nog geen echt verhaal uit een sprookje is, terwijl Honda de grote onbekende is. Over Ferrari is ook minder bekend, maar de hoofdrolspelers hebben hun gebrek aan vertrouwen wel al geuit.