1. Waarom zitten leden van Palestine Action vast in het Verenigd Koninkrijk?
De acht leden die niet meer willen eten worden onder meer verdacht van betrokkenheid bij een inbraak bij een luchtmachtbasis van de Britse luchtmacht. Pro-Palestijnse activisten bekladden daar afgelopen juni militaire vliegtuigen met rode verf. Ze filmden hun daad en deelden de beelden online.
Palestine Action verwijt de Britse regering dat het militaire steun en wapens blijft leveren aan Israël. De groep heeft al tientallen ‘ontregelende’ acties uitgevoerd tegen de wapenindustrie en andere bedrijven. Het binnendringen van een militaire basis was hun meest spraakmakende actie tot nu toe.
2. Hoe heeft de Britse regering gereageerd?
Het illegaal binnendringen van een luchtmachtbasis bleek een brug te ver. De Britse premier Keir Starmer noemde het een ‘schandalige daad van vandalisme’. Kort daarop werd Palestine Action na een stemming in het Britse parlement bestempeld als terroristische organisatie.
“Palestine Action promoot en moedigt terrorisme aan. Via haar media-uitingen publiceert en promoot Palestine Action haar aanslagen met ernstige materiële schade, en verheerlijkt zij de daders”, schreef de Britse regering bij dat besluit. Op dezelfde lijst staan beruchte organisaties als Islamitische Staat, Hamas en Boko Haram.
Het besluit om de groep op de terreurlijst te zetten heeft in het Verenigd Koninkrijk tot een verhit debat geleid over het recht op demonstratie, de vrijheid van meningsuiting en wat als terrorisme moet worden beschouwd. Want niet alleen leden van Palestine Action riskeren een celstraf tot 14 jaar, ook mensen die steun betuigen aan de groep kunnen worden vervolgd.
Dat gebeurt sindsdien aan de lopende band. Vooral bij (vreedzame) demonstraties, waarbij mensen hun steun voor Palestine Action betuigen, worden soms wel honderden mensen opgepakt. En gisteren nog werd de Zweedse activiste Greta Thunberg om diezelfde reden gearresteerd in Londen.
3. Wie zijn in hongerstaking gegaan?
Acht activisten van Palestine Action tussen de 20 en 31 jaar oud gingen sinds begin november in hongerstaking. Zij worden vastgehouden in vijf verschillende Britse gevangenissen, vanwege hun vermeende betrokkenheid bij de inbraak op de luchtmachtbasis en een soortgelijke actie bij het Britse hoofdkantoor van de Israëlische wapenfabrikant Elbit Systems in de zomer van 2024.
Twee van hen, Amu Gib (30) en Heba Muraisi (28), eten al ruim 50 dagen niet meer. Twee anderen, Teuta Hoxha en Kamran Ahmed, ruim 40 dagen niet. Met name hun protest heeft een gevaarlijk punt bereikt, waarschuwen advocaten en familieleden. Sommige hongerstakers zijn meerdere keren in het ziekenhuis opgenomen. “Hun leven is in groot gevaar en ze kunnen elk moment sterven”, zegt Francesca Nadin van Prisoners for Palestine tegen de Britse krant The Guardian.
4. Wat eisen de hongerstakers?
“Onze eisen zijn eenvoudig”, schreef Amu Gib afgelopen vrijdag in een open brief in diezelfde krant. “Ten eerste: sluit de wapenfabrieken die wapens aan Israël leveren. Ten tweede: schrap het verbod van Palestine Action. Palestine Action is een actiegroep die zich richt op directe actie en had nooit als terroristische organisatie mogen worden bestempeld.”
Ook eist ze een einde aan ‘de mishandeling’ van de gevangenen en dat zij per direct op borgtocht vrijkomen en een eerlijk proces krijgen. “Onze hongerstaking is een manier om te verklaren dat de staat ons niet kan tegenhouden, zelfs niet als we in de gevangenis zitten.” Gib was op het moment van schrijven naar eigen zeggen 11 kilo afgevallen.
5. Is Palestine Action ook actief in Nederland?
Ja, ook in Nederland worden acties opgeëist door Palestine Action. Vorige week nog werden meerdere gebouwen van de Universiteit Utrecht met rode verf beklad en werden ramen ingeslagen en vernielingen aangebracht. Op het Instagramaccount van Palestine Action werden beelden van de actie gedeeld.
Eerder deze maand werden rookbommen afgestoken bij het Concertgebouw in Amsterdam en werd met hekken gegooid rond het optreden van de omstreden Israëlische zanger Shai Abramson. In oktober werd het Paleis op de Dam beklad met rode verf. Terwijl eerder ook onder meer de gebouwen van de ING bank, verzekeraar Allianz en Booking.com het moesten ontgelden.
De acties lijken ook in Nederland voorlopig niet voorbij. Gisteren en eergisteren zijn vernielingen aangebracht bij de Britse ambassade in Den Haag. “Momenteel worden in het Verenigd Koninkrijk tientallen mensen vastgehouden en gecensureerd, alleen maar omdat ze zich uitspraken tegen de Britse medeplichtigheid aan het afslachten van het Palestijnse volk”, schreef de 38-jarige verdachte op Instagram. De man staat 14 januari voor de rechter en zou inmiddels zelf ook in hongerstaking zijn gegaan.
De humanitaire situatie in Gaza is verder verslechterd door een zware winterstorm, waarbij tentenkampen overstroomd raakten en een baby van 8 maanden oud overleed als gevolg van onderkoeling.