Te gevaarlijk
Een tijdelijke veerpont, die hier ook al voor de bouw van de tafelbrug voer, is volgens Kooistra nu niet de eerste optie. Zoiets zou veel tijd kosten om op touw te zetten en bovendien niet veilig zijn. Met het toegenomen vrachtverkeer in het kanaal is de kans op ongelukken ‘zeer reëel’. Ook is er in de wintermaanden minder lang daglicht. ‘En licht is een belangrijke voorwaarde voor een veilige overtocht.’

Voor automobilisten geldt dat zij de komende tijd via de provinciale weg N355 kunnen omrijden. ‘Die extra tijd en reiskosten zijn natuurlijk vervelend, en van Noordhorn naar bijvoorbeeld de supermarkt in Zuidhorn rij je nu een heel stuk om. Toch is dat nog wel een acceptabel alternatief, al heeft niet iedereen een auto.’

Jaarlijkse controle
De brug bij Noordhorn is de volgende in een reeks bruggen langs het Van Starkenborghkanaal die voorlopig is afgesloten. Rijkswaterstaat controleert de bruggen jaarlijks, zo ook afgelopen februari. Toen waren er nog geen noemenswaardige problemen in Dorkwerd, Noordhorn en Aduard.

Nadat eerder dit jaar een schip tegen de Dorkwerderbrug aanvoer, kwamen daar breuken in de stalen kabels aan het licht. Kooistra spreekt daarom ook van ‘een geluk bij een ongeluk’. ‘Daardoor zijn we alle bruggen goed gaan inspecteren en hebben we de defecten op tijd geconstateerd.’

Kabels kunnen twintig jaar mee
Rijkswaterstaat werkt met een bepaalde norm en verwachtingen, waarbij het ervan uitgaat dat een kabel langer dan twintig jaar meegaat. Na die periode wordt de kabel afhankelijk van de staat vervangen. Kooistra vergelijkt het met het verwisselen van je autobanden. ‘Bij de APK worden ze op 1,6 millimeter afgekeurd, terwijl de meeste mensen ze rond 2,2 millimeter al laten vervangen.’

Bij de drie tafelbruggen langs het Van Starkenborghkanaal is die slijtage alleen harder gegaan dan verwacht. Al na acht jaar moet Rijkswaterstaat de stalen kabels vervangen. ‘Wij zijn verrast dat de kabel veel eerder al vergevorderde sporen toont van slijtage.’

De standaard werkwijze van Rijkswaterstaat is om de kabels niet ver van tevoren op de plank te hebben liggen. ‘Je wilt zoiets relatief vers van de pers ontvangen in plaats van dat je het meer dan twaalf jaar op voorraad hebt liggen. Want rust roest, en dan stuit je weer op andere problemen.’

Bruggen omhooggetild en ondersteund
In Noordhorn en Dorkwerd zijn de tafelbruggen met de kabels omhooggetild en vervolgens met kettingen vastgemaakt en met poten ondersteund, omdat de brug geen automatische vergrendeling heeft. Daarna zijn de kabels met spoed opnieuw besteld. Het gaat nog wel even duren tot die er zijn, omdat de kabelfabrikant ze niet op voorraad heeft en op dit moment tijdelijk dicht is. ‘Dat is de reden dat het nu iets langer duurt’, aldus Kooistra.

Wekelijkse check in Aduard
De brug in Aduard kan voorlopig wel openblijven. De stalen kabels hebben alleen breuken aan de buitenkant, wat volgens Kooistra een ‘acceptabel risico’ is – een slijtage die in de loop der jaren te verwachten is. ‘De binnenkant van die kabels is nog goed, en daarom kunnen we die wel normaal bedienen.’ Wel zal de brug wekelijks gecheckt worden totdat ook hier nieuwe kabels zijn.

Lees ook:
– Inwoners Noordhorn balen van gestremde brug: ‘Het overdonderde ons allemaal’
– Brug Zuidhorn maanden gestremd: gemeente eist bussen van Rijkswaterstaat