Stel je voor: je krijgt de kans om twee van de grootste iconen uit de sciencefictionfilmgeschiedenis samen op het witte doek te zien. Wat kan er misgaan? Nou, alles blijkbaar. Dit is het tragische verhaal van hoe één roekeloze beslissing een legendarische sci-fi-reeks een flinke deuk gaf—ondanks de duidelijke waarschuwingen van niemand minder dan James Cameron zelf.

Het fatale kruispunt: James Cameron’s waarschuwing

  • De filmwereld zit vol met succesverhalen, maar minstens even vaak struikelt men spectaculair door waarschuwingen te negeren. De cultstatus van bepaalde franchises blijkt helaas geen schild tegen domme beslissingen.
  • Voor de vierentwintigste verjaardag van de legendarische Alien-reeks wilde 20th Century Fox groots uitpakken: een crossover tussen de Xenomorph en de Predator. Enter Alien vs Predator!
  • James Cameron—visionair, meester van sciencefiction én toen in de running om samen met Ridley Scott Alien 5 te maken—liet geen twijfel bestaan over zijn afkeer. “Dit vernietigt de franchise,” waarschuwde hij Fox. Voor hem stond het gelijk aan ‘Dracula tegen de weerwolf’ bij Universal—crossover-ideeën kunnen immers snel doorslaan naar parodie.

Dwarse studio’s, teleurstellende resultaten

  • Fox sloeg de adviezen van zowel Cameron als Scott in de wind en trok de productiewagen voor Alien vs Predator gewoon zelf uit de modder. In de film joeg de Predator op de Xenomorph, met mensen als onfortuinlijke pionnen tussen het buitenaardse geweld.
  • Helaas… De gehoopte triomf bleef uit. Bij Rotten Tomatoes scoorde Alien vs Predator slechts 22% bij critici en 39% bij het publiek. Niet bepaald schermmateriaal voor op de schoorsteenmantel.
  • Ridley Scott noemde Alien vs Predator zonder omhaal een ‘stom idee’ en stelde dat de film ‘het beest had gedood’. Dat is geen compliment voor een franchise die ooit stond voor intens kosmisch horrorplezier.

Gevolgen voor de franchise: een drinkebroer op het feestje

De rampzalige ontvangst bleef niet zonder gevolgen:

  • James Cameron trok z’n handen af van Alien 5, ontmoedigd door de richting waarin Fox de saga duwde.
  • Niet alleen teleurgestelde fans likten hun wonden, ook een mogelijk gouden duo tussen Cameron en Scott ging verloren. De samenwerking waar menig sciencefictionfanaat natte dromen van kreeg, verdampte als sneeuw voor een Xenomorph-blaastest.
  • Het financiële plaatje? De eerste Alien vs Predator sleepte wereldwijd nog 177 miljoen dollar binnen, maar niemand sprong een gat in de lucht. De sequel, Alien vs Predator: Requiem, deed het nóg slechter met iets meer dan 130 miljoen dollar opbrengst.
  • Deze opeenvolgende teleurstellingen strooiden zout in de wonde en bewezen dat Cameron en Scott met hun onheilsprofetieën helaas gelijk kregen. De franchise gleed af naar een periode van existentiële twijfel.

Een (voorlopig) wijze les voor de toekomst

  • Uiteindelijk leert het verhaal van Alien vs Predator ons dat trouw blijven aan de ziel van een franchise, én luisteren naar visionaire makers, geen overbodige luxe is.
  • Nieuwe Alien-projecten zijn in ontwikkeling, maar de schaduw van deze mislukte crossover hangt er nog zwaar boven. Studios worden dus herinnerd aan het feit dat één slechte beslissing, hoe gedurfd ook, catastrofale consequenties kan hebben.
  • Toch—en nu even zonder zuur—was de eerste Alien vs Predator eigenlijk zo verschrikkelijk niet. Requiem daarentegen… Maar goed, met een regisseur die zijn vak verstaat, ligt er alsnog potentieel voor een écht spectaculaire encounter. Het basisidee was sterk (en werd al sinds Predator 2 voorzichtig geteased).

Voor alle studio’s die denken dat ze met gekke crossovers een slapend publiek kunnen opporren: luister af en toe naar zo’n James Cameron. Het spaart bergen geld, een hoop franchiseleed én misschien… de ziel van een geliefde saga.