Een van de grote Hollywoodfavorieten van Quentin Tarantino is Burt Reynolds, die zelf toegaf dat hij het eerste anderhalve decennium van zijn filmografie vooral doorbracht met het maken van een reeks slechte genrefilms en -series, tot Deliverance van hem een superster maakte.

Tarantino heeft vaak laten zien dat hij zelfs de meest beroerde film met passie kan verdedigen, maar zelfs de zelfverklaarde Reynolds-superfan kon niet anders dan eerlijk zijn over zijn teleurstelling in een gewapende western uit 1969.

Middelmatig eindresultaat
“Het middelmatige eindresultaat van 100 Rifles voelt nog steeds als een schandelijk verspilde kans”, schreef Tarantino in een recensie voor zijn New Beverly Cinema. “Ik bedoel, Jezus Christus, hoe verpruts je een film met Jim Brown, Burt Reynolds en Raquel Welch?” Het antwoord bleek: heel gemakkelijk.

100 Rifles werd geregisseerd door Tom Gries en is gebaseerd op de roman The Californio (1966) van Robert MacLeod. Reynolds speelt een van de hoofdrollen naast Brown en Welch. De originele filmmuziek werd gecomponeerd door Jerry Goldsmith, die eerder ook de soundtrack schreef voor Bandolero!, een andere western met Welch in de hoofdrol.

Verhaal
Het verhaal speelt zich af in Mexico rond 1912 en volgt Lyedecker (Brown), een Amerikaanse wetshandhaver die in Mexico op zoek is naar Yaqui Joe (Reynolds), een half-Indiaanse bandiet die 6.000 dollar heeft gestolen.

Joe heeft het geld echter niet voor zichzelf gestolen, maar om wapens te kopen (100 rifles) voor de onderdrukte Yaqui-indianen, die in opstand komen tegen de wrede generaal Verdugo. De twee raken samen met Sarita (Welch), een strijdlustige vrouw die de Yaqui helpt in hun verzet, verwikkeld in de revolutie, waarbij persoonlijke belangen botsen met de bredere strijd voor vrijheid.

Spanningen
De film was zowel commercieel als kritisch geen succes. Daarnaast verliepen de opnames ook niet bepaald soepel, wat waarschijnlijk bijdroeg aan het teleurstellende eindproduct. Er waren spanningen tussen Brown en Welch. Reynolds, die met beide hoofdrolspelers bevriend was geraakt, voelde zich gevangen in een onmogelijke situatie.

“Na een tijdje begonnen ze allebei een beetje temperament te tonen”, gaf hij toe. “Maar vergeet niet dat we midden in de verdomde woestijn zaten, met temperaturen van ruim 40 graden. Natuurlijk denk ik niet dat ze ooit nog samen zullen werken. Critici hebben die twee echt afgemaakt, kapotgeschreven.”

Kijken?
Reynolds had er nooit moeite mee om toe te geven dat hij slechte films had gemaakt, maar dat Tarantino zelfs voor een B-western met drie acteurs waar hij dol op was geen genade kon vinden, is verrassend. Een slechte film blijft echter een slechte film, hoe hard iemand ook probeert het tegendeel te beweren.

Wil je 100 Rifles zien? Je kunt de film huren op Prime Video en je kunt het ook kopen op dvd.