Wout Weghorst is misschien wel de meest besproken spits van Nederland. Zijn ogenschijnlijk beperkte technische kwaliteiten staan haaks op het moderne voetbalideaal, toch krijgt de spits van Ajax telkens weer het vertrouwen van zijn trainers. Zijn voormalige trainer Erik ten Hag begrijpt dat wel. “Hij is vrij slim. Intelligent”, zegt de voormalig manager van Manchester United tegenover Voetbal International.
Ook bij Ajax had Weghorst in de eerste seizoenshelft een basisplaats, totdat hij in december een enkelblessure opliep. Zelfs Rafael van der Vaart moest recent in de Pak Schaal Podcast met tegenzin toegeven: “Ik krijg het niet uit mijn strot, maar ik raak langzaam gecharmeerd van Weghorst.”
Die dubbele houding rond de spits is niets nieuws. In vrijwel elke kleedkamer waar hij binnenstapte, werd hij eerst bekeken met scepsis. Toch werd hij bij elke club uiteindelijk basisspeler.
Ten Hag, die de aanvaller in 2023 op huurbasis naar Manchester United haalde, noemt twee redenen: tomeloze inzet én een verrassend hoge voetbalintelligentie.
Toch zag ook Ten Hag het ooit anders. Als hoofd opleidingen van FC Twente wees hij Weghorst destijds af. “Of het nou ging om aannames, schoten, duels of kopballen: alles was ondermaats voor betaald voetbal”, blikt hij terug. Een keihard oordeel dat toen breed gedragen werd in de top van het Nederlandse voetbal.
Dirk Jan Derksen, voormalig spitsentrainer bij Willem II, herinnert zich vooral zijn luchtduels. “Hij kopte alsof-ie een duif op zijn hoofd had.”
Ten Hag beaamt dat. “Hij kon inderdaad niet koppen. Maar hij kan wel goed denken. Hij verwerkt informatie razendsnel en zet dat om in de juiste acties. Zijn techniek is daardoor op latere leeftijd nog enorm vooruitgegaan.”