“Ik heb het echt naar onze streek toegetrokken”, zegt hij. Voor de productie werkte hij samen met Frans Vollink uit Weiteveen. “Frans voelt die taal perfect aan. Veel van dat Veenkoloniaalse, die spreektaalnummers, komen bij hem vandaan. Daarom heb ik heel bewust voor hem gekozen.”

De opnames begonnen al in juni. “Dat was wel even schakelen”, lacht Koops. “Eerste opnamedag kon de korte broek aan, maar een goed kerstnummer werkt altijd.”

Koops woont in Valthermond, spreekt Veenkoloniaals dat tegen het Gronings aan schuurt, maar noemt zichzelf een echte Drent. Dat levert soms discussies op. “De Drent zegt: je zingt geen Drents. En de Groninger vindt het geen Gronings”, zegt hij nuchter. “Maar dat is ook precies de charme. Het ligt ertussenin en is voor beide kanten herkenbaar.”

Thuis werd Nederlands gesproken. De streektaal leerde hij op straat. “En juist als je daarin zingt, komt het dichterbij. Dat hoor ik vaak terug dat mensen echt luisteren naar de tekst.” Voor Koops is het dialect het mooiste dat er is. “Als je ergens ‘moi’ hoort, dan voel je je direct thuis.”

Een belangrijk keerpunt voor Koops is zijn stem. “Ik vind mijn stem nu beter dan ooit”, zegt hij. Jarenlang zong hij covers, waarbij hij zich onbewust aanpaste aan anderen. “Doe je Bon Jovi, dan zing je ruiger. Doe je iets zachts, dan vorm je je stem weer anders.”

Nu zingt hij vooral in zijn eigen klank. “Ik heb een zware balladstem en die komt nu beter tot z’n recht.”

Lot ’t weer kerst weezn wordt inmiddels goed ontvangen en regelmatig gedraaid. Rijk wordt hij er niet van, benadrukt Koops. “Maar dat is ook niet het doel. Een kerstnummer kan elk jaar weer terugkomen, dat is al winst”, lacht hij. Komend jaar wil hij vaker de studio in, met nieuw solowerk en meer streektaalprojecten. Daarnaast werkt hij sinds kort een aantal uur per week als beheerder van het Brughuus in Valthermond.

Optredens staan al gepland, onder andere in het Rensentheater en op een festival in Ter Apel. De belangstelling voor streektaalmuziek is er nog altijd. “Het is misschien wat ouderwets, maar het leeft nog steeds en mensen voelen dat.”

Kerstavond stond Koops nog op het podium in Valthermond, met een sing-along. “En nu gaat het kerstnummer voorlopig op de plank, tot volgend jaar.”