Manchester City heeft zaterdag ternauwernood een zege geboekt op bezoek bij Nottingham Forest. De ploeg van Pep Guardiola had het lange tijd moeilijk, maar trok uiteindelijk met 1-2 aan het langste eind. De manager van City spreekt na afloop zijn bewondering uit voor assistent Pepijn Lijnders, die een belangrijke rol speelde in het verloop van de wedstrijd.
Guardiola zag zijn team weinig creëren in de eerste helft, waarin Nottingham Forest zich onder leiding van Sean Dyche opnieuw als een lastig te bespelen ploeg presenteerde. “Alles wat ik tijdens kerst aan kilo’s heb verzameld, ben ik vandaag wel weer kwijtgeraakt”, grapt de Catalaan tegenover TNT Sports. “We wisten dat dit een loodzware klus zou worden.”
De City-manager toont zich onder de indruk van zijn tegenstander. ”Wat Sean hier weer voor elkaar heeft gekregen is echt knap. Dit zijn drie enorm belangrijke punten. Ze hebben een spits als Igor Jesus die bijna elk luchtduel wint.”
”Dit team zat vorig jaar al dicht tegen Champions League-voetbal aan”, memoreert Guardiola. ”Onder deze omstandigheden hier spelen in de winter, dat vraagt om volledige focus. We hebben het er vaak met de groep over gehad: als je niet honderd procent klaar bent, pak je hier niks.”
Na de 0-1 van Tijjani Reijnders had Guardiola speciale aandacht voor zijn assistent-coach Lijnders, die omhelsd werd langs de lijn. Volgens de hoofdtrainer was de Nederlandse assistent-coach doorslaggevend in de aanpassing die het verschil maakte. “Hij is echt ontzettend goed in wat hij doet”, aldus Guardiola.
“Soms wordt hij gewoon als assistent gezien, maar het zou zomaar kunnen dat ík juist zijn assistent ben.”
Guardiola legt uit: “We hebben in de rust overleg gehad en besloten onze veldbezetting iets te veranderen. In de eerste helft hadden we te veel mensen achter de bal staan en te weinig tussen de linies. Na rust zochten we juist vaker de centrale zones op, in plaats van de zijkanten, en daardoor kwamen de kansen vanzelf.”