ReutersDarter Luke Littler verdedigt zijn wereldtitel in Alexandra Palace.
NOS Sport•vandaag, 00:16
Titelverdediger Luke Littler heeft met speels gemak de vierde ronde van het WK darten bereikt. Het 18-jarige dartsfenomeen overklaste zijn 35 jaar oudere opponent Mensur Suljovic met 4-0.
Toch raakte het WK opnieuw een topspeler kwijt. De als vierde geplaatste Stephen Bunting verloor namelijk met 4-3 van zijn landgenoot James Hurrell.
De Zweedse debutant Andreas Harryson zette zijn dartssprookje voort. Hij hield het hoofd opvallend koel tegen de Duitser Ricardo Pietreczko en won met 4-2.
Appje
Littler won in 2025 liefst zes major-toernooien en heeft al twee maanden lang geen wedstrijd op een major verloren en was dat tegen de traag spelende Suljovic ook niet van plan.
De in Servië geboren Oostenrijker hoorde tien jaar geleden nog bij de beste tien van de wereld, maar is inmiddels is afgezakt naar plek 60. Aan zelfvertrouwen geen gebrek bij Suljovic. Toen de loting voor het WK bekend werd stuurde Suljovic Littler een berichtje: “Ik zie je in de derde ronde”.
Die voorspelling kwam uit, maar op het podium kwam Suljovic niet in het verhaal voor. Voor hij met zijn ogen had kunnen knipperen had Littler de eerste set al met 3-0 binnen.
Na de tweede set (3-0) had Suljovic nog altijd geen kans op een dubbel gehad en liep lachend het podium af. Toen Littler bij een 2-0 stand in de derde set zijn eerste dubbel miste, vierde Suljovic dat al als een overwinning.
Sterker, de Oostenrijker benutte zijn tweede kans op een dubbel en deed zo na acht verloren legs op rij eindelijk wat terug. Voor het verloop van de wedstrijd maakte het weinig uit.
Littler werd nog even opgeschrikt door een dertiendarter van Suljovic, maar brak zijn tegenstander in de vijfde leg alsnog met een finish vanaf 124 en kwam zo op 3-0.
En niet veel later had Littler ook de beslissende vierde set te pakken en kon Suljovic hem alleen maar gedwee de hand schudden.
In de vierde ronde neemt de titelverdediger het op tegen voormalig wereldkampioen Rob Cross of de Australiër Damon Heta.
Bunting uitgeschakeld
Stephen Bunting, de nummer vier van de wereld, baarde deze week opzien door in tranen te vertellen over de mentale problemen die hij in zijn loopbaan ervaren heeft. De populaire Engelsman werd daar opnieuw mee geconfronteerd, toen hij zichzelf ’the people’s champion’ noemde. Dat leverde hem een lange reeks aan haatberichten op via sociale media.
ANPStephen Bunting
Desondanks gold Bunting als favoriet tegen James Hurrell, die in de vorige ronde in een zenuwslopend duel de betere was van Dirk van Duijvenbode (3-2). Maar in de eerste twee sets kwam Bunting er amper aan te pas tegen Hurrell, die vijf legs op rij naar zich toe trok en gemiddeld boven de 110 punten per drie pijlen gooide.
Toch knokte Bunting zich in de tweede set van 0-2 terug tot 2-2 en snoepte met een finish vanaf 161 eindigend op bullseye vanuit geslagen positie toch de set af aan zijn tegenstander.
Met de steun van het publiek hield Bunting zijn beter scorende tegenstander de hele wedstrijd in het vizier en sleepte er zelfs een belsissende zevende set uit. Maar daarin was Hurell toch net de betere: 4-3.
Zweeds dartssprookje
Aan het begin van de avond zette Andreas Harryson zijn dartssprookje voort. De Zweedse qualifier won met 4-2 van de Duitser Ricardo Pietreczko en bereikte zo bij zijn debuut meteen de vierde ronde.
Pietreczko, bijgenaamd Pikachu, schakelde vorig jaar Gian van Veen uit en vond toen in de vierde ronde zijn eindstation tegen Nathan Aspinall.
Dit jaar hoopte de Duitser weer een ronde verder te komen. Daar stak Harryson een stokje voor. De bebaarde Zweed, de nummer 114 van de wereld, won met 4-2 en neemt het in de vierde ronde op tegen de als vijfde geplaatste Jonny Clayton.
De Welshman won eerder op de dag in een hoogstaande partij van de Nederlander Niels Zonneveld.
Derde ronde WK (zaterdag)
“Het is ongelooflijk”, zei de onderkoelde inwoner van het Zweedse Målilla, een dorpje van zo’n 1.500 inwoners dat bekend staat als temperatuurhoofdstad van Zweden voor de camera van Viaplay.
In Målilla werd in 1947 de hoogste (38 graden celsius) temperatuur ooit in Zweden gemeten, maar met -38 graden ook een van de laagste. In het centrum van het dorp staat een reusachtige thermometer op een rotonde.
In geen enkel scenario had Harryson er rekening mee gehouden bij zijn debuut meteen door te stoten naar de vierde ronde. Toch bleef hij ijzig kalm tegen Pietreczko. “Hoe ik me nu voel? Zweterig.”