EPAAryna Sabalenka, haar peetdochter Nicole en Nick Kyrgios
NOS Sport•zondag, 21:14
De Australiër Nick Kyrgios heeft de ‘Battle of the Sexes’ tegen de Belarussische Aryna Sabalenka in zijn voordeel beslist. In Dubai was de nummer 671 van de tenniswereld bij de mannen te sterk voor de nummer één bij de vrouwen: 6-3, 6-3.
De demonstratiewedstrijd was vooraf veelbesproken – het was vooral een marketingproject – en Sabalenka was vol vertrouwen: “Ik denk oprecht dat ik ga winnen. Ik ga hoe dan ook mijn uiterste best doen to kick his ass, om hem van de baan te meppen.”
De regels waren in het voordeel van Sabalenka iets aangepast. Beide spelers mochten slechts één keer serveren en de baan van Sabalenka was 9 procent kleiner gemaakt.
‘Was een zwaar gevecht’
De 17.000 toeschouwers zagen in beide sets een gelijkwaardig begin. Op 3-3 in de eerste set liet Sabalenka kansen liggen om een voorsprong te pakken en in de tweede set gaf ze een 3-2 voorsprong weg.
“Het was een zwaar gevecht”, zei Kyrgios na afloop. “Het is goed voor de tennissport dat we deze partij speelden. Ik was nerveus. Ik ben blij dat het goed ging.”
Kyrgios wint ‘Battle of the Sexes’ van Sabalenka
Voor de 30-jarige Kyrgios was het duel een kans zich weer eens in de kijker te spelen. De Australiër was in 2016 nog de nummer 13 van de wereld, haalde in 2022 de finale op Wimbledon, maar maakte daarna een vrije val.
De laatste jaren van zijn loopbaan werden gekenmerkt door blessures. Sinds maart in Miami had hij geen wedstrijd meer gespeeld door een knieblessure.
‘Zou graag nog een keer tegen hem tennissen’
Ondanks de nederlaag vond de Belarussische het duel voor herhaling vatbaar: “Ik heb een goed gevecht neergezet. Het was een hoog niveau. Ik heb er echt van genoten. Ik zou graag nog een keer tegen hem tennissen.”