‘In het begin moesten de mensen hier wennen aan ons, en wij moesten weer wennen aan hen’, zegt Noteboom over de eerste periode in Oost-Groningen. ‘Tegelijkertijd zie je dat wanneer mensen gewend zijn aan ons en ons werk, ze ook een bepaalde motivatie vanuit ons zien. Ons doel is dat mensen zich echt gezien voelen. We zijn geen kerk, maar een missionaire beweging, om juist voor iedereen het geloof toegankelijk te maken.’

De activiteiten die het gezin opzet zijn bewust laagdrempelig. Samen eten, kinderclubs, sport en spel en bijbelcursussen moeten ontmoetingen mogelijk maken zonder verplichtingen. Wie wil, kan kennismaken met het geloof, maar niets wordt opgedrongen. De focus ligt op het maken van verbinding met streek.

Kerken vergrijzen
Die aanpak is gericht op een regio waar kerken vergrijzen en steeds leger raken. Oost-Groningen behoort tot de minst gelovige gebieden van Nederland, volgens cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek. Noteboom verwoordt dat met een knipoog: ‘Ik ben hier voorganger van de kerk van de ongelovigen. En die is hier heel groot. Dus er is veel werk te doen…’

Het missionaire werk doen ze niet alleen. Bij de verbouwing van de schuur bij hun boerderij kregen ze hulp van een ondernemer uit de buurt. Ook kwamen er vrijwilligers uit het hele land om mee te klussen. Noteboom is in christelijke kring bekend als dirigent van grote mannenkoren, waardoor er onder meer uit Urk en Katwijk mensen naar Finsterwolde kwamen om te helpen. Volgens de familie voelen ze zich daarbij vooral gedragen door God.

Inmiddels is het initiatief gegroeid. Met de oprichting van stichting Geloof in Groningen wordt het werk op meerdere plekken in de regio ondersteund, van Bad Nieuweschans tot de Pekela’s. Er is een vaste groep vrijwilligers ontstaan die op al deze plekken meehelpt.

Open dag
Op 6 september werd de afgeronde verbouwing van de boerderij gevierd met een open dag, waarbij inwoners konden zien wat de plannen zijn voor de toekomst.

Naast activiteiten op locatie zoekt Noteboom ook online het gesprek. In de podcastserie Bie Bert op de Kovvie ontvangt hij niet-gelovige Groningers voor gesprekken over leven, werk en zingeving. De vraag of er ‘meer is tussen hemel en aarde’ loopt daarbij als rode draad door de afleveringen. Communistenvoorman Engel Modderman en Dagblad van het Noorden-verslaggever Johan de Veer waren al te gast. Een aflevering met de Molukse Ludia Souhuwat werd op YouTube meer dan 13.000 keer bekeken. Zoon Joshua verzorgt de opnames en de verspreiding van de podcast.

Volgens Noteboom sluit die vorm goed aan bij jongere generaties. ‘We zijn een christelijke beweging om het geloof voor iedereen toegankelijk te maken. Kijk naar de jongere generatie, de Gen Z. Zij nemen geen bagage mee met een verleden in de kerk, maar willen een oprechte zoektocht starten. Ik merk bij een deel van de jongeren dat ze het een kans willen geven en willen weten wat er nou in die Bijbel staat.’