De Finse politie heeft woensdag een schip in beslag genomen dat ervan wordt verdacht een onderzeese telecomkabel te hebben beschadigd die door de Finse Golf van Helsinki naar de Estse hoofdstad Tallinn loopt. Het vrachtschip was volgens de Finse grenswacht vertrokken uit Rusland en voer onder de vlag van Saint Vincent en de Grenadines, een land in het Caribisch gebied. De eindbestemming van het schip zou Haifa in Israël zijn.
„De Finse autoriteiten hebben in het kader van een gezamenlijke operatie de controle over het vaartuig overgenomen”, liet de politie weten. Veertien bemanningsleden zijn door de politie aangehouden op verdenking van betrokkenheid bij de kabelschade. Zij zouden de Russische, Kazachse, Georgische en Azerbeidzjaanse nationaliteit hebben.
De schade aan de kabel werd ontdekt door het Finse telecombedrijf Elisa, eigenaar van de kabel. Of het om een opzettelijke daad gaat is nog onduidelijk. Volgens de grenswacht werd het schip, dat vaart onder de naam Fitburg, in de buurt van de beschadigde kabel aangetroffen met het anker uitgeworpen, terwijl het schip in beweging was. „Op dit moment onderzoekt de politie het incident als zware vernieling, poging tot zware vernieling en zware verstoring van telecommunicatie”, aldus de politie.
Lees ook
Zeekabels zijn een aantrekkelijk doelwit en inspectie van verdachte schepen is vrijwel onmogelijk
Tweede kabel
Het Estse ministerie van Justitie meldde dat ook een tweede telecomkabel tussen Estland en Finland woensdag is uitgevallen. Het is niet duidelijk of deze kabel, eigendom van het Zweedse Arelion. parallel liep aan de kabel van telecombedrijf Elisa.
„Ik maak me zorgen over de gemelde schade aan de onderzeese kabel tussen Estland en Finland”, schrijft de Estse president Alar Karis op X. „Hopelijk was dit geen opzettelijke daad, maar het onderzoek zal daar duidelijkheid over geven. De Estse en Finse autoriteiten werken nauw samen om aanvullende informatie te verzamelen.”
De Finse president Alexander Stubb zegt op X dat hij de situatie in de gaten houdt. „Finland is voorbereid op veiligheidsuitdagingen van uiteenlopende aard en reageert daarop wanneer dat nodig is.”
Sabotage acties
Sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in 2022 beschouwen veel experts de vermoedelijke sabotage van kabels als onderdeel van een hybride oorlog die Rusland voert tegen westerse landen. Vorig jaar, op Eerste Kerstdag, beschadigde de aan Rusland gelinkte olietanker Eagle S vijf kabels in de Golf van Finland, nadat het schip zijn anker zo’n 90 kilometer over de zeebodem had gesleept.
Afgelopen oktober oordeelde de rechtbank van Helsinki dat zij zich niet bevoegd achtte om uitspraak te doen in de zaak tegen de drie hoogste officieren van de tanker. De rechtbank zei geen jurisdictie in de zaak te hebben omdat het incident in internationale wateren gebeurde en niet in de territoriale wateren van Finland.
Volgens het hof viel de zaak onder de jurisdictie van het land waar het schip is geregistreerd, in dit geval de Cookeilanden, of het land van nationaliteit van de gedaagden. Kapitein en eerste stuurman waren Georgiërs, de tweede stuurman was uit India afkomstig. De drie ontkenden de beschuldigingen en zeiden dat het anker door een technisch mankement was gezakt.
De NAVO heeft haar aanwezigheid in de Oostzee de afgelopen jaren versterkt met fregatten, maritieme drones en vliegtuigen.
Lees ook
‘Rusland wil met sabotage-acties burgers intimideren en druk uitoefenen op politici’
Liveblog
Oorlog in Oekraïne
Finland neemt voor kust vrachtschip in beslag dat telecomkabel beschadigde
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
De journalistieke principes van NRC