USAs forsvarsminister Pete Hegseth ga angivelig muntlig ordre om å «drepe alle» (kill everybody) i forbindelse med et luftangrep mot mistenkte narkotikasmuglere i internasjonalt farvann utenfor Venezuela og Colombia.
– Hegseth er på tynn is. Ordren i seg selv er høyst uvanlig og fremstår som en krigsforbrytelse, hvis det som er kommet fram i media stemmer, sier professor i statsvitenskap ved Høgskulen på Vestlandet, Hilmar Mjelde, til Nettavisen.
Nå har både Senatet og Representantenes hus kunngjort at de skal granske hendelsen.
– Det er nå varslet tverrpolitiske granskninger av denne ordren i Kongressen. Det er i seg selv en ekstremt sjelden ting i Washington nå om dagen. Til og med minst to republikanere omtaler hendelsen som en mulig krigsforbrytelse. Det understreker at Hegseth kan være i alvorlig trøbbel, sier Mjelde.
To overlevende
Den aktuelle hendelsen skjedde da amerikanske spesialstyrker (SEAL Team 6) avfyrte et første angrep mot et mistenkt smuglerfartøy 2. september. Dette var den første aksjonen i rekken av mange amerikanske angrep mot mistenkte smuglerfartøy.
Blant de elleve «narkoterroristene» om bord i fartøyet, var det to mennesker som overlevde det første luftangrepet.
Sjefen for militæroperasjonen beordret et nytt angrep for å etterkomme instruksen fra forsvarsminister Hegseth om «å drepe alle», ifølge amerikanske medier.
De overlevende i vannet ble sprengt i filler, skriver The Washington Post, som har snakket med flere kilder med kjennskap til saken.
Les også: Her er Putins pengemann: – Han er veldig intelligent
– Falske nyheter
Hegseth avviser påstanden som «falske nyheter» og «fabrikkerte». Han hevder videre i en melding på X på fredag at angrepene er lovlige «i henhold til amerikansk og internasjonal lov».
President Donald Trump sier han ikke har kjennskap til hendelsen, men legger til at han har «hundre prosent» tiltro til at Hegseth snakker sant.
– Hegseth vil nok slite med troverdigheten her. Hans store kampsak som forsvarsminister er jo at han mener det amerikanske militæret må bli enda mer dødelig. Og ikke minst utmerket Hegseth seg før han ble forsvarsminister med sin innsats for å få amerikanske soldater anklaget for krigsforbrytelser benådet, sier Mjelde.
Den daværende Fox News-programlederen oppfordret Trump i 2019 (første presidentperiode) til å benåde militære tjenestemenn som sto anklaget for krigsforbrytelser.
– Det har vært en politisk gjettelek i Washington å spå når Hegseth får sparken. Han er viden ansett for å være ukvalifisert for jobben som forsvarsminister. Det har vært uro i Pentagon gjennom hele året og han har neppe mye mer å gå på med Trump. Trump misliker det sterkt når medarbeidere setter administrasjonen i et dårlig lys og skaffer ham negativ medieomtale, sier Mjelde.
Les også: Bygger Europas sterkeste hær
– Noen må bli stilt til ansvar
Senatet og Representantenes hus har nå varslet separate granskninger av saken, noe som setter Trump-administrasjonen i særdeles dårlig lys.
«Komiteen har rettet henvendelser til departementet, og vi skal føre en streng og grundig kontroll for å fastslå fakta rundt disse omstendighetene,» skriver leder for Senates forsvarskomité, Roger Wicker (republikaner) og senator Jack Reed (demokrat) i en felles uttalelse.
Senator Mark Kelly (demokrat) sier at militære offisielle tjenestepersoner skal vitne under ed.
– Vi skal ha en offentlig høring. Disse personene skal snakke under ed. Og vi skal finne ut hva som skjedde. Noen må bli stilt til ansvar, sier Kelly på NBCs «Meet the Press» på søndag.
– Jeg tror det er fullt mulig at det har blitt begått en krigsforbrytelse, sier senator Van Hollen (demokrat) til ABC News’ «The Week».
ANGREP: Pete Hegseth har publisert bilder og video på X av amerikanske angrep på mistenkte smuglerbåter.
Foto: HANDOUT
– Du dreper ikke folk som vil overgi seg
Forsvarskomiteen i Representantenes hus følger også opp med et tverrpolitisk initiativ og ber om en «fullstendig redegjørelse av den aktuelle operasjonen».
Representant Don Bacon (republikaner) sier at hendelsen kan være et brudd på krigens regler.
– Du dreper ikke folk som vil overgi seg. De må utgjøre en overhengende trussel. Det er vanskelig å se for seg at to mennesker på en flåte, som prøver å overleve, utgjør en overhengende trussel, sier Bacon på «The Week».
Trump-administrasjonen hevder de handler i selvforsvar ved å angripe fartøy som angivelig smugler narkotika fra Venezuela til USA via sjøveien. Mer enn 80 mennesker har blitt drept i 20 angrep siden september, ifølge Pentagon.
Talsperson i Pentagon, Sean Parnell, uttalte til The Washington Post at hele fremstillingen i media er «fullstendig falsk».
Parnell sier at operasjonene for å slå ned på «narko-terrorisme» har vært en stor suksess», skriver NBC News.
Les også: Kina advarer i ny «hvitbok»: Jungelens lov som gjelder
– En krigsforbrytelse
Den profilerte konservativ spaltisten og tidligere føderale aktor, Andrew C. McCarthy, er blant dem som mener at hendelsen er en krigsforbrytelse.
McCarthy skriver i det konservative tidsskriftet National Review at narkotikasmuglerne ikke utgjør noen militær trussel, og at narkotikasmugling anses å være kriminalitet, og ikke en krigshandling eller terrorhandling.
Dermed faller denne hendelsen under føderal lov, ifølge McCarthy, hvilket innebærer at angrepene mot fartøyene er lovløse og drapene er ikke lovlige.
McCarthy skriver videre at han ikke aksepterer påstanden om at de angivelige narkotikasmuglerne er en stridende part.
«Mitt poeng er at selv om man likevel kjøper den urimelige påstanden om at de er stridende, er det en krigsforbrytelse å med vilje drepe stridende som ikke er i stand til å kjempe. Det er ikke tillatt, i henhold til lover og skikkene for hederlig krigføring, å beordre bruk av dødelig makt mot dem som overgir seg, som er skadet, skipsforliset eller på annen måte ute av stand til å kjempe,» skriver McCarthy.
Han viser til Genèvekonvensjonens artikkel 3, som forbyr drap på sårede, syke og skipbrudne også under krig.
Geneve-konvensjonen artikkel 3.
I tilfelle av væpnet konflikt uten internasjonal karakter som oppstår på en av de høye kontraherende parters eget territorium, skal hver av partene i konflikten være forpliktet til å anvende i alle fall følgende bestemmelser:
Derfor er det og skal det til enhver tid og hvor som helst være forbudt å foreta følgende overfor nevnte personer:
Et upartisk, humanitært organ, som f.eks. den Internasjonale Røde kors-komité, kan tilby sine tjenester til partene i konflikten.
Partene i konflikten skal dessuten gå inn for å sette i verk, gjennom særavtaler, konvensjonens øvrige bestemmelser, enten helt eller delvis.
Avendelsen av de foregående bestemmelser skal ikke ha noen virkning på den juridiske status til partene i konflikten.
Kilde: Lovdata
«Jeg mener ikke å være melodramatisk her, men krigsforbrytelser straffes med livstid i fengsel, eller døden, hvis den kriminelle handlingen fører til dødsfall,» skriver McCarthy.
Han legger imidlertid til at president Trump utvilsomt vil benåde dem som eventuelt vil kunne bli stilt for ansvar.