Den svenske milliardæren Torbjörn Törnqvist slutter som konsernsjef og selger seg helt ut av energitraderen Gunvor Group, skriver selskapet i en pressemelding gjengitt av Financial Times.
Törnqvist og sønnen trer også ut av styret.
Exiten kommer drøyt tre uker etter at USA beskrev Gunvor som «Kremls nikkedukke» , og blokkerte avtalen om deres kjøp av det sanksjonerte russiske oljeselskapet Lukoils internasjonale portefølje for 22 milliarder dollar.
Putin-alliert partner
Törnqvist selger sin eierandel på 86 prosent i Gunvor til en gruppe av 60 ledende ansatte, og yter et tiårig lån for å bidra til finansieringen av oppkjøpet. Med lånet følger ifølge avisen en fastrente som vil bli betalt ut årlig til en stiftelse eid av den svenske 72-åringens familie «i opptil ti år.»
Gunvors konserndirektør for Nord- og Sør-Amerika, Gary Pedersen, fronter oppkjøpet og blir ny toppsjef i selskapet som Törnqvist startet sammen med Gennadij Timtsjenko – en av Russlands president Vladimir Putins allierte.
Timchenko selv ble sanksjonert etter at Russland annekterte Krim i 2014.
– Tiden er inne
MEDGRÜNDER: Gennadij Timtsjenko ble sanksjonert etter at Russland annekterte Krim i 2014. Foto: Bloomberg
– Tiden er inne for dette skiftet. Et generasjonsskifte har vært godt på vei, og vi har den finansielle styrken, likviditeten og lederskapet til fortsatt å fremme vår globale vekststrategi, sier Pedersen i en kommentar.
– Vårt mål er å opprettholde vår lederrolle som en pålitelig og konkurransedyktig aktør i de globale energimarkedene, i dag og langt inn i fremtiden, fortsetter han.
Törnqvist kjøpte ut Timtsjenko i 2014, og har siden forsøkt å distansere Gunvor fra Russland, blant annet ved å stanse kjøp av russisk olje i kjølvannet av Putins invasjon av Ukraina i 2022.
Gunvor hevder at en såkalt «management buyout» har vært diskutert siden, men det amerikanske finansdepartementets «nikkedukke-innlegg» på x bidro ifølge Financial Times til å øke presset fra långivere og handelspartnere om å avklare spørsmål rundt Russland-forbindelsen.
– En katastrofe
– Det var en katastrofe. Han satte Gunvor i en farlig posisjon. Det er trolig derfor han nå må gå til dette svært ekstreme skrittet, nemlig å gå av, sier Lambert Commodities-gründer JF Lambert til avisen, og viser til Törnqvists avgang.
«Oppkjøpet har blitt fremskyndet på dette tidspunkt for å gjennomføre en klar reset, og stake ut kursen videre for et selskap der misoppfatninger om fortiden har blitt en umulig distraksjon», heter det blant annet i pressemeldingen.
Transaksjonen kunngjort på mandag vil åpne for at Gunvor kan fortsette å utvide sin virksomhet i USA, der selskapet allerede har tilstedeværelse i Texas, Montana og Colorado.
Gunvor har 2.000 ansatte, og omsatte for 136 milliarder dollar i fjor.