Aleksandr Bolsjunov

Han var helt av Putins Russland. Plutselig er alle imot ham.

FOR FALL: Aleksandr Bolsjunov ser ut til å ha mistet Vladimir Putins beskyttelse i Russland. Det gjør framtida usikker for Johannes Høsflot Klæbos fremste utforder som verdens beste skiløper. FOTO: Lise Åserud/NTB.

ET overraskende internt oppgjør ryster russisk langrenn. Sporten er i ferd med å snu seg mot sin største helt:

Trippel OL-mester Aleksandr Bolsjunov står i fare for å bli utstøtt, og det skjer tilsynelatende med Vladimir Putins velsignelse.

I dag kommer avgjørelsen i det russiske Skiforbundet om en lenger utestengelse av Bolsjunov etter at han lørdag angrep den yngre konkurrenten Aleksandr Bakurov etter semifinalen i et nasjonalt sprintrenn.

Denne eventuelle straffereaksjon er i seg selv overraskende. Putin-regimet pleier å ta vare på sine største helter. Men nå ser det ikke ut som om Russlands hersker vil beskytte Bolsjunov lenger:

– Et kriminelt angrep, lyder tittelen i RIA Novosti; Putins eget nyhetsbyrå, om den dytten som en sinna Bolsjunovs ga i ryggen på Bakurov rett etter målgang på lørdagens sprint. Da hadde den yngre konkurrenten akkurat gjort at OL-mesteren falt under innspurten i semifinalen.

Denne tittelen i landets offisielle nyhetsnettsted lover ikke bra for langrennsløperen som ble løftet fram som Russlands største sportshelt da Putin rett etter vinter-OL 2022 lot krigsmaskinen sin velte over Ukraina.

FOR vinklingen av krangelen mellom disse to russiske toppløperne viser klart hvem det regimetro Ria Novosti heier på: 

– Episoden som involverte Aleksandr Bolsjunov under den russiske cupen i Kiriovsk var mer enn enda et følelsesmessig utbrudd etter et skuffende renn, skriver Novosti sin kommentator, og kliner til:

– Den var et symptom på en mye dypere utvikling.

Så kommer kniven fra Putin-regimets nettsted:

– Store utøvere faller sjelden i løypa. Det er mye farligere når omdømmet deres begynner å falme.

Og akkurat det handler denne kommentaren i RIA Novosti om.

DER levnes ikke Aleksandr Bolsjunov mye ære: 

– I skimiljøet dreier praten seg ikke lenger om hvor hardt Bolsjunov dyttet, men hvordan denne episoden speiler det som skjer rundt ham, fortsetter avisa og minner leserne om at Bolsjunov lenge har kranglet og sloss med den gamle mesteren Sergej Ustjugov:

– Aleksandr Bolsjunov har en lang historie med å overreagere, og dette kommer på toppen, forklarer RIA Novosti, og beskriver hvordan et indre opprør i russisk skisport nå tvinger fram et nødvendig oppgjør med OL-mesteren.

DET er de yngre skiløperne som ikke lenger vil at en ofte utagerende Bolsjunov skal få spesialbehandling:

– Er dette nasjonen stolthet?, skriver Savelij Korostelev spydig på sosiale medier.

Stortalentet Korostelev har lenge vært sett på som Bolsjunovs arvtaker, og opplevde nylig en episode som gjorde at han måtte underkaste seg Putin. Nå utfordrer denne unge løperen den falne OL-mesteren også på nettet.

Det blir lagt merke til i Russland:

– Når folk begynner å tvile på Bolsjunovs legendestatus, betyr det at noe viirkelig alvorlig er på gang, kommenterer Putin-tro RIA Novosti denne oppsiktsvekkende harde fronten mellom superstjernene i russisk langrenn.

DEBATTEN om Aleksandr Bolsjunovs dytt og straff, river også opp den bitre striden mellom Jelena Välbe og den store russiske TV-stjerna Dimitri Guberniev. Nettopp Välbe er regnet som Bolsjunovs store beskytter: 

– Hadde ikke denne episoden blitt filmet, ville alt blitt feid under teppet. Skiforbundet er råttent, sa Guberniev på Match TV etter at den russiske skiledelsen til slutt måtte reagere på grunn av voldsom kritikk mot Bolsjunov på sosiale medier:

– Ingen bryr seg om Bakurovs helse. De har ikke engang en regel til å straffe slike overgrep. Det er opplagt at ingen bryr seg om noe, og at kongen; eller dronninga for å være presis, er naken, raljerte Guberniev på den store sportskanalen Match TV over mangelen på rask reaksjon.

For dagen etter at Bolsjunov hadde dyttet, fikk han likevel gå distanserenn i samme cup. Det selv om uheldige Aleksandr Bakurov måtte melde forfall fordi han hadde pådratt seg en strekk da han uforvarende ble dyttet i ryggen over en reklameplakat og ut i snøen rundt skistadion.

NÅ er det russiske Skiforbundet på defensiven, og lover en straff i dag. Stemningen rundt sporten er hard:

– Alle kjenner Bolsjunovs reaksjonsmønster. Han oppfører seg akkurat slik han får lov til. Jeg godtar ikke det han driver med, uttaler Veronika Stepanova, Putins skiyndling, og krever full botsgang:

– Han må holde en pressekonferanse, angre og gråte, mener hun.

MEN det avgjørende for alle sportshelter i Russland, er hva Putin selv mener.

I motsetning til Veronika Stepanova har Aleksandr Bolsjunov stort sett holdt seg unna smiskingen av Russlands hersker. Kanskje opplever han nå prisen for å holde seg på avstand fra den mest nasjonalistiske politikken.

Med russisk langrenn isolert fra internasjonalt langrenn, er Bolsjunov ikke lenger så viktig i propagandaen. Det blir lenge til han får konkurrere i utlandet.

Som offiser i Nasjonalgarden er Aleksandr Bolsjunov sjanseløs til å få forsvare OL-gullene i Val di Fiemme til vinteren. Det uansett resultat av den russiske anken til Idrettens Voldgiftsdomstol (CAS) når den endelige avgjørelsen om OL-start kommer om en drøy uke.

Innen da kan sist vinterlekers dominerende herreløper ha blitt utestengt av sine egne.