Tross flere runder med samtaler om USAs fredsplan for Ukraina er det først nå noe skjer som ligner forhandlinger, ifølge forsker.
- USA’s utsending Steve Witkoff møter tirsdasg Putin for mulige forhandlinger om Ukraina.
- Russland hevder å ha tatt kontroll over byen Pokrovsk. Videoer viser russiske soldater i sentrum av byen.
- Eksperter tror Russland føler tiden er på sin side grunnet den militære fremgangen i Ukraina.
Sammendraget er laget ved hjelp av kunstig intelligens (KI) og kvalitetssikret av Aftenpostens journalister.
Vis mer
Tirsdag ettermiddag eller kveld skal den amerikanske utsendingen Steve Witkoff møte Russlands president Vladimir Putin i Moskva.
Også Jared Kushner, som er Trumps svigersønn, skal delta.
Et hovedtema antas å bli Ukraina-planen til USAs president Donald Trump. Den ble først lekket til mediene, deretter kritisert av europeiske land og så endret etter samtaler med Ukraina.
Det som så langt har skjedd, har vært en koordinering der vestlige land og Ukraina har forsøkt å bli enige, ifølge forsker Karsten Friis ved Norsk Utenrikspolitisk Institutt (Nupi).
– Først nå kan vi snakke om noe som ligner på forhandlinger, sier han til NTB.
– Blir spennende å se
Friis viser til medieavsløringer om at USAs opprinnelige plan delvis var basert på et russisk forslag. Sånn sett kan det tolkes som et russisk innspill.
Men bortsett fra det er det først nå amerikanerne får se hvordan Putin reagerer på fredsplanen.
– Det blir spennende å se hva som skjer i Moskva, sier Friis.
Han ser for seg at Witkoff vil komme tilbake med noen innspill fra Russland og at det så blir en ny runde.
Om Russland egentlig er villige til å forhandle og inngå kompromisser, er han svært skeptisk til. Helt siden Trump og Putin møttes i Alaska i august, er inntrykket hans at russerne bare har «jattet med».
– De mener de har tiden på sin side. Også fortsetter de krigen, og så blir det aldri noe av, sier Nupi-forskeren om fredsfremstøtene.
Rykker fremover
Også andre eksperter peker på at russerne føler de har tiden på sin side – eller reelt sett drar nytte av at tiden går.
Årsaken er utviklingen på slagmarken i Øst-Ukraina, der Russlands invasjonsstyrker rykker fremover. Fremrykkingen går sakte, men raskere enn før, ifølge nyhetsbyrået AFP.
– Tiden taler ikke til Ukrainas fordel, gitt at Russland rett og slett er større og har tilgang på mer militærmakt og er villige til å ta enorme tap, sier direktør Iver B. Neumann ved Fridtjof Nansens Institutt (FNI) til NTB.
– Og det er alltid en ulempe i en forhandling, legger han til.
Tatiana Stanovaya ved tankesmia Carnegie Russia and Eurasia Center tror Putin nå føler seg trygg på at situasjonen på slagmarken er i hans favør.
– Han er overbevist om at han kan vente inntil Kyiv til slutt aksepterer at de ikke kan vinne og må forhandle på Russlands velkjente premisser, skriver hun på meldingstjenesten X.
Ifølge Friis er det lite sannsynlig at det kommer noe håndfast ut av de pågående rundene med samtaler. Han er spent på om Trump først vil miste tålmodigheten med Russland eller Ukraina.
Så langt har Trump omtrent ikke lagt press på Russland, ifølge Nupi-forskeren. Han mener dét må til for å få Russland til å inngå kompromisser.
– Hvis Trump-administrasjonen klarer å konkludere med at de må legge press på Putin, da kan det skje ting, sier Friis.
Ett mulig grep kunne vært å varsle store våpenleveranser til Ukraina, ifølge Friis. Han minner om hvordan Trump presset Israels statsminister Benjamin Netanyahu for å få på plass en våpenhvile på Gazastripen.
Om ikke støtten til Ukraina trappes opp, tror han det ligger an til russisk militær seier på slagmarken.
– Det betyr russisk militær fremgang, eller til og med et gjennombrudd. Da kan det gå veldig fort.
Han ser ikke for seg at Russlands styrker tar kontroll over hele Ukraina, men at de erobrer nye landområder.
Iver B. Neumann er bekymret for at Ukraina på sikt må godta en løsning der landet gir fra seg mye suverenitet. I USAs opprinnelige fredsforslag var det punkter om at Ukraina må begrense sine militære styrker, aldri bli med i Nato og ikke ha utenlandske styrker på sitt territorium.
– Da vil Ukraina bli ekstremt sårbart for videre russisk militær aggresjon, sier Neumann.
Russland hevder de har tatt viktig by
Det planlagte møtet i Moskva skjer kort tid etter at Kremls talsperson Dmitrij Peskov hevdet at Russland har erobret Pokrovsk i Donetsk.
Putin har også uttalt seg.
– Dette er en viktig utvikling. Vi forstår alle hvor viktig det er. Dette vil ivareta løsninger som gjør det mulig å fortsette oppgaven vi startet på da den militære spesialoperasjonen startet, sier presidenten.
Russerne har sendt ut en video av russiske soldater som holder opp det russiske flagget i Pokrovsk. Den viser blant annet det tekniske universitetet i byen.
Reuters og Aftenposten har stedslokalisert videoen og kan bekrefte at den er fra sentrum av Pokrovsk. Det betyr imidlertid ikke det samme som at russerne har kontroll over hele byen.
Det er heller ikke mulig å slå fast nøyaktig når videoen er tatt, selv om bildene viser værforhold og årstid samsvarende med nåtid.
Ukraina har foreløpig ikke kommentert påstanden om at Russland har tatt den strategisk viktige byen i Donetsk-regionen.
Russland har gjentatte ganger påstått at de har omringet Pokrovsk, påstander som ukrainske myndigheter har avvist.
Den sønderskutte byen hadde før krigen 60.000 innbyggere.
Hvis russerne inntar Pokrovsk, kan de ifølge analytikere bruke den som springbrett til å innta de to største byene i Donetsk som fortsatt er under ukrainsk kontroll: Kramatorsk og Slavjansk. Disse hadde før krigen til sammen nærmere 280.000 innbyggere.
Russland hevder også at de har tatt byen Vovsjansk i Kharkiv fylke, en by som før krigen hadde 17.500 innbyggere.