Mandag hevdet Russlands president Vladimir Putin at den strategisk viktige byen Pokrovsk i Donetsk var erobret av russiske styrker.
Uttalelsen kom mens USAs spesialutsending Steve Witkoff er på vei til Moskva for å møte ham. Temaet for samtalene er USAs fredsplan. Temaet i Putins tale var at Russland rykker frem på slagmarken.
Men tirsdag avviser ukrainske styrker Putins påstand om full erobring.
I en uttalelse til nyhetsbyrået Reuters hevder styrkene som kjemper i byen, at Ukraina kontrollerer den nordlige delen av byen.
Ifølge ukrainerne gjennomfører de også motangrep i sørlige deler av Pokrovsk, hvor russiske styrker har overtall.
Byen er omtalt som «porten til Donetsk», og har vært i Moskvas sikte i over ett år i forsøket på å kontrollere hele Donetsk fylke, skriver The Guardian.
– Russiske styrker rykker fram
– Det er en viktig utvikling. Det gjør det mulig å fortsette oppgaven vi begynte på da vi satte i gang den militære spesialoperasjonen, sa Putin mandag.
Den snart fire år lange invasjonen av Ukraina blir av Russland ikke kalt krig, men fremdeles en militær spesialoperasjon.
HEVDER EROBRING: Vladimir Putin snakker om suksess i spesialoperasjonen dagen før USAs utsending skal diskutere fredsavtale.
Foto: Alexei Nikolsky / AP / NTB
– Russlands væpnede styrker skal fortsette å gjennomføre operasjonens oppgaver. Russiske styrker rykker fram i stort sett alle retninger, hevdet Putin videre.
Presidenten påsto også at ukrainske styrker er påført store tap i kampene. Han kaller den angivelige erobringen for «det ukrainske folkets tragedie».
Har erklært seier i Pokrovsk før
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj erkjente så sent som mandag at kampene rundt Pokrovsk var intense.
Russland har gjentatte ganger påstått at de har omringet Pokrovsk, påstander som ukrainske myndigheter har avvist.
Den sønderskutte byen hadde før krigen 60.000 innbyggere. Hvis russerne inntar Pokrovsk, kan de ifølge analytikere bruke den som springbrett til å innta de to største byene i Donetsk som fortsatt er under ukrainsk kontroll: Kramatorsk og Slavjansk. Disse hadde før krigen til sammen nærmere 280.000 innbyggere.
LANG OFFENSIV: Et satellittbilde fra 3. november viser ødeleggelsene som følge av de russiske angrepene mot byen Pokrovsk.
Foto: Vantor / Reuters / NTB
Pokrovsk er også et knutepunkt for veier og jernbane og vil forstyrre den ukrainske forsyningskjeden ved kapring.
Slaget ved Pokrovsk er det lengste og blodigste siden russiske og ukrainske soldater kjempet om kontrollen over Avdijivka, også det en by i Donetsk, i 2023–2024.
Zelenskyj har måttet tåle kritikk for å ha holdt på byen for lenge av politiske årsaker, som noen også har argumentert for at også var tilfelle i Avdijivka og Bakhmut tidligere.
Dagen før fredssamtaler
Den russiske kunngjøringen om erobring kom dagen før USAs spesialutsending Steve Witkoff tirsdag skal møte Russlands president Vladimir Putin i Moskva.
Et hovedtema antas å bli Ukraina-planen til USAs president Donald Trump. Den ble først lekket til mediene, deretter kritisert av europeiske land og så endret etter samtaler med Ukraina.
Eksperter er uansett skeptiske til om Putin vil gå med på en fredsplan nå.
– Jeg tror ikke det kommer så mye ut av det, sa seniorforsker Karsten Friis ved Nupi til TV 2 tirsdag om Witkoffs møte med Putin.
– Det har ikke vært noen indikasjoner på at Russland er interessert i reelle forhandlinger, la han til.