Natt til fredag ble fire menn drept i et amerikansk angrep mot en antatt narkobåt i internasjonalt farvann i den østlige delen av Stillehavet, opplyser amerikanske myndigheter.

Gjennom høsten har USA angrepet en rekke båter både i Karibia og langs den østlige delen av Stillehavet – båter som Washington mener frakter narkotika på vei fra Latin-Amerika til USA. 

Omtrent 90 personer skal ha blitt drept til nå i de til nå 22 angrepene mot det Trump-administrasjonen omtaler som narkoterrorister.

Skal ha gitt ordre

Spesielt et amerikansk dobbeltangrep mot en antatt narkotikabåt i september har siden blitt svært omdiskutert.

Angrepene og drapene omtales ikke bare som brudd på folkeretten, men også som en krigsforbrytelse.

USAs forsvarsminister Pete Hegseth er i hardt vær etter at The Washington Post rapporterte at han skal ha gitt en muntlig ordre om å «drepe alle» på båten, der det var elleve personer om bord.

Under det første angrepet skal ni av de elleve personene om bord i båten ha blitt drept. Admiral Frank «Mitch» Bradley, som hadde ansvar for angrepet, beordret det andre angrepet som ytterligere drepte de to siste.

Under en orientering til den amerikanske kongressen torsdag sa Bradley at de to mennene som ble drept under det andre angrepet ikke hadde noen muligheter for å sende nødsignal da de ikke hadde en radio på båten, ifølge CNN.

ORIENTERING: Admiral Frank Bradley var i Kongressen torsdag for å orientere senatet og medlemmer av Representantenes hus om dobbeltangrepet 2. september. Foto: Anna Moneymaker/ Getty Images via AFP/ NTB

Nektet for dobbelangrep

Admiralens forklaring står i sterk kontrast til det amerikanske forsvarets tidligere påstander. 

I september hevdet forsvarstjenestemenn at de to var legitime mål fordi det så ut som om de to mennene sendte nødsignal eller ba om forsterkninger.

Hegseth nektet først for at båten hadde blitt angrepet to ganger og kalte rapporteringen «oppdiktet og oppflammende». Etter noen dager bekreftet likevel Det hvite hus’ pressetalsperson, Karoline Leavitt, at angrepet faktisk hadde funnet sted, og at admiral Bradley hadde gitt ordre om det.

Ventet 41 minutter

Det første angrepet drepte ni personer umiddelbart og splittet båten i to. Overvåkningsvideo viste to overlevende som klamret seg til en flytende, kantret del av båten.

I 41 minutter diskuterte Bradley og resten av det amerikanske militærets kommandosenter hva de skulle gjøre mens de så mennene kjempe for å snu det som var igjen av båten, ifølge kilder til CNN.

Til slutt beordret Bradley et nytt angrep for å ødelegge restene av fartøyet. Begrunnelsen skal ha vært at en del av fartøyet fortsatt fløt fordi det inneholdt kokain, og at de overlevende hypotetisk kunne ha fløtet i sikkerhet og fortsatt med å transportere narkotikaen.

– Helt sinnssykt

En kilde med direkte kjennskap til orienteringen kaller denne begrunnelsen «helt sinnssyk», ifølge CNN.

Ifølge krigens lover regnes det som en krigsforbrytelse å drepe skipbrudne. Disse defineres som personer «som trenger assistanse og omsorg» og «må avstå fra enhver fiendtlig handling».

Selv om de fleste republikanere har støttet president Donald Trumps militære operasjoner i Karibia, har det andre angrepet 2. september ført til en tverrpolitisk gransking. Senatets forsvarskomité har lovet å følge saken nøye.