Etter nesten fem års ettersøkning er mannen som skal ha plantet pipebomber i Washington på kvelden 5. januar 2021 — natten før stormingen av Kapitol — pågrepet.
Det melder flere medier.
Brian Cole Jr. ble arrestert i Woodbridge, Virginia, torsdag morgen lokal tid, opplyser amerikanske føderale myndigheter. Ifølge påtalemyndighetene stemmer Cole overens med overvåkingsvideoer fra bombeplasseringene, og data fra mobil- og bilregistrering viser at han befant seg nær bombestedene på rett tidspunkt.
Pipebombene ble funnet rett utenfor hovedkvarterene til både Det Demokratiske og Det Republikanske partiet. Skillene for eksplosiver som ble beslaglagt, matcher komponenter som Cole kjøpte.
Bombene detonerte aldri, men eksperter har tidligere advart om at de var fullt operative og kunne ha forårsaket omfattende skader. Arrestasjonen omtales som et gjennombrudd i en sak som i flere år sto som et symbol på politisk vold og uoppklart ekstremisme i USA.
Arrestasjonen kommer på et tidspunkt der pipebombe-etterforskningen allerede er gjenstand for betydelig politisk kontrovers. Kongressrepresentant Thomas Massie (R) har tidligere anklaget FBI for å bruke trusler om etterforskning som pressmiddel for å få ham til å tie om manglende fremdrift i saken.
Massie hevder at både han og hans stab ble advart mot å stille spørsmål ved håndteringen av bombene – og beskriver dette som et forsøk på å kneble folkevalgtes innsyn i en av de mest uavklarte episodene rundt 6. januar 2021.
Les også: Trump: FBI infiltrerte 6. januar–protesten
Pipebombene ble funnet utenfor hovedkvarterene til Demokratenes og Republikanernes nasjonalkomité kvelden før kongressstormingen. Enhetene var funksjonelle, men detonerte aldri, og saken har siden stått som et av de mest uforståtte og minst oppklarte elementene fra 6. januar.
Massie har vært en av de mest høylytte kritikerne av etterforskningen og har hevdet at enkelte ansatte i Kongresspolitiet kan ha vært involvert, noe det per nå ikke finnes offentlig bekreftelse på.
Uttalelsene bygger på Blaze News’ nylige rapportering om en tidligere ansatt i kongresspolitiet som skal ha vært en mulig rettsteknisk match til den mistenkte bomben, samt nye opplysninger om hvordan den andre enheten ble funnet av sivilt kledde betjenter. Massie hevder også å ha blitt møtt med systematisk motstand fra kongresspolitiet under sin egen gransking, og har pekt på assisterende politisjef Ashan Benedict som ansvarlig for å blokkere etterforskningen. Benedict gikk av med pensjon for noen et par uker siden.
Også president Donald Trump har tidligere hevdet at FBI selv spilte en aktiv rolle i hendelsene 6. januar 2021. Han har blant annet anklaget byrået for å ha plassert 274 hemmelige agenter i folkemengden utenfor Kongressen, som han hevder opptrådte som agitatorer snarere enn lovhåndhevere. Påstanden rettet kraftig kritikk mot daværende FBI-direktør Christopher Wray.
Les også: Massie: FBI brukes som pressmiddel for å hysje ned Jan 6.-saken
Med torsdagens pågripelse tar en av de mest omdiskuterte 6. januar-sakene endelig et konkret steg videre. Etter nær fem år med spekulasjoner, kritikk, politiske beskyldninger og manglende gjennombrudd, kan identifiseringen av en mistenkt bidra til å gjenopprette noe av tilliten til etterforskningen.
Hvor stor avklaring arrestasjonen faktisk gir, vil avhenge av hvilke beviser som nå legges fram – og om opplysningene besvarer spørsmål som har plaget både politikere og offentligheten siden 2021.