En tidligere britisk marinesoldat og fotballtrener hevder han urettmessig er blitt utestengt fra arbeid med barn etter å ha uttrykt kritikk av illegal migrasjon. Saken, omtalt av The Telegraph, har utløst sterk debatt om hvorvidt barnevernssystemet misbrukes for å slå ned på politiske ytringer.

Jamie Michael, en krigsveteran fra Sør-Wales, ble i fjor siktet for å ha oppildnet til rasehat etter at han la ut en video på Facebook i kjølvannet av drapene på tre barn i Southport. En jury frikjente ham etter kort tid, men den lokale «safeguarding»-enheten konkluderte likevel med at han ikke er egnet til å arbeide med barn. Den walisiske fotballforeningen fulgte opp ved å nekte ham å trene datterens lag.

I et intervju med avisen sier Michael:
– Det gir ingen mening. Det virker som de vil straffe meg fordi mine meninger ikke stemmer med deres.

Han har saksøkt myndighetene for brudd på menneskerettighetene og hevder han aldri er blitt forelagt dokumentasjon som forklarer hvorfor han utgjør en risiko.

Free Speech Union, som støtter rettssaken hans, hevder at flere personer er blitt meldt til slike enheter etter å ha ytret høyreorienterte meninger. Organisasjonen beskriver utviklingen som et alvorlig misbruk av ordninger som opprinnelig ble opprettet for å beskytte barn etter Soham-drapene i 2002.

Michael, som har trent jentelag på frivillig basis og tidligere passert alle bakgrunnssjekker, sier han opplever stor sosial belastning etter vedtaket. Han mener myndighetene bruker politiske hensyn som grunnlag for å hindre ham i å være fotballtrener, og at hans frikjennelse ikke har blitt tatt i betraktning.

-Jeg vil bare ha ansvarlighet. Jeg vil ikke at de skal fortsette å ødelegge liv, sier han.
Michael mener saken hans inngår i et større mønster der ytringer om migrasjon og offentlig politikk blir tolket som ekstremisme. Safeguarding-brettet sier de ikke kan kommentere så lenge det pågår rettslige prosesser.