I dag er det seks land som er i besittelse av atomubåter – USA, Storbritannia, Frankrike, Russland, India og Kina.

Ett til kan holde på å bygge det.

I mars publiserte KCNA, Nord-Koreas statskontrollerte nyhetsbyrå, flere bilder av Kim Jong-un på besøk hos et skipsverft. 

Bildene viser at han går langs det som skal være skroget til en ubåt. Den kommer til å være atomdrevet, hevder landets regime.

Ifølge analyser gjort av nettavisen NK News er bildet fra mars tatt på et skipsverft i Sinpo på Nord-Koreas østkyst.
Korean Central News Agency / AFP / NTB

Når den kan settes i drift, er helt i det blå. 

Det finnes ingen publiserte bilder av hele ubåten. Nordkoreansk presse skriver heller ikke hvor langt utviklingen har kommet.

Nabolandet i sør følger nøye med. 

Trusselen fra Nord-Korea, og etter hvert Kina, er årsaken til at Sør-Korea i flere tiår har lekt med tanken om å utvikle egne atomubåter. Nå kan det bli en realitet.

– Ubåter er svært effektive angrepssystemer. Et våpenkappløp i regionen er uunngåelig, sier Choi Il, pensjonert ubåtkaptein i den sørkoreanske marinen, til Reuters.

President Lees bønn

I slutten av oktober møttes Donald Trump og Lee Jae-myung i Gyeongju i Sør-Korea. 

President Lee hadde da en klar ambisjon.

– Jeg håper at du vil bestemme deg for å tillate oss drivstoff til atomubåter, sa Lee til sin amerikanske motpart under møtet.

– Da kan vi, ved å bruke vår egen teknologi, bygge flere atomubåter med konvensjonelle våpen som kan forsvare havområdene rundt Koreahalvøya. Det vil til slutt redusere byrden på amerikanske styrker, la Sør-Koreas president til.

Lee ble hørt. Svaret fra USAs president var positivt.

Trump fikk denne kopien av en gammel gullkrone i gave da han nylig besøkte Sør-Korea.
Mark Schiefelbein / AP / NTB

– Militæralliansen vår er sterkere enn noen gang før. Basert på det har jeg gitt dem tillatelse til å bygge en atomubåt, istedenfor de gammeldagse og trege dieseldrevne ubåtene de har nå, skrev Trump på Truth Social etter møtet.

Klarsignalet kan få følger for hele Asia.

Overrasket Japan

Det grønne lyset fra Trump skal ha kommet overraskende på Japan, ifølge nyhetsbyrået.

En kilde sier til Reuters at myndighetene i Tokyo ble «sjokkert» over Trumps støtte til Sør-Korea. De så for seg at Japan stod foran Sør-Korea i atomubåt-køen.

Som en konsekvens kan Japan bli nødt til å tenke nytt, sier den sørkoreanske politikeren og forsvarseksperten Yu Yong-weon.

Japan har i dag, i likhet med Sør-Korea, ikke atomubåter.
Toru Hanai / Reuters

Japans forsvarsdepartement har ikke ønsket å kommentere saken Reuters har skrevet. En japansk tjenesteperson sier at dersom Japan skulle gå inn for å utvikle atomubåter, vil landet be USA om nødvendig hjelp.

Cheong Seong-chang fra den sørkoreanske tenketanken Sejong utelukker ikke at Sør-Korea og Japan kan komme til å utvikle slike ubåter sammen, med bistand fra USA.

Hva med Kina?

Det er også knyttet spenning til hvordan Sør-Koreas nabo i vest, Kina, vil reagere.

Kina viser stadig større ambisjoner til havs.

Kinas ambassadør til Sør-Korea, Dai Bing, sier at Kina håper Sør-Korea vil håndtere saken på en forsvarlig måte, med hensyn til alle parters bekymringer, skriver BBC.

Det har vært våpenhvile på Koreahalvøya siden 1953. Krigen er ikke formelt avsluttet.