Tidligere forsvarsminister:

Litauens tidligere forsvarsminister sier vi må være klare for alt. Nå er det unntakstilstand etter en strøm av smuglerballonger.

– HYBRID KRIG: Smuglerballongene som sendes inn i Litauen fra Belarus, er hybrid krigføring, sier Litauens tidligere forsvarsminister, Rasa Juknevičienė. Foto: Litauens grensevakt via AP/NTB

Flere hundre smuglerballonger fra Belarus har i år krenket Litauens luftrom. Det har blant annet ført til gjentatte og langvarige nedstengninger av landets to største flyplasser.

I oktober førte ballongtrafikken til at Litauen stengte sine to grenseoverganger til Belarus i flere uker.

I dag ble det vedtatt at regjeringen erklærer unntakstilstand som følge av situasjonen, som gjør det mulig å sette inn ekstra ressurser for å bekjempe ballongene – inkludert fra militære enheter.

Sender signal til Norge

– Om det var en riktig avgjørelse? Selvfølgelig, selvfølgelig, sier Litauens tidligere forsvarsminister, Rasa Juknevičienė (67), på telefon til Dagbladet tirsdag.

Rasa Juknevičienė

Rasa Juknevičienė
Rasa
Juknevičienė

Litauens tidligere forsvarsminister.

I tillegg til å ha vært landets forsvarsminister mellom 2008 og 2012, er hun også tidligere leder av Natos parlamentarikerforsamling, og nå medlem av Europaparlamentets kommisjon for sikkerhet og forsvar.

– Det er positivt for institusjonene våre som jobber mot dette, og i tillegg sender det et tydelig signal – eksempelvis til dere i Norge – om at vi tar dette veldig alvorlig. Det er mye snakk om hybridkrig nå, men her kan du se det foregå på bakken.

Selv om ballongene i utgangspunktet har blitt brukt av smuglere til å frakte sigaretter over grensen, har antall ballonger og retningen de tar ført til at Litauiske myndigheter kaller de et hybridangrep. Den vurderingen stiller Juknevičienė seg bak.

ANKLAGES FOR UTPRESSING: Aleksandr Lukasjenko, her avbildet med Belarus’ forsvarsminister Viktor Khrenin under et møte i Kirgisistan 27. november. Foto: Sputnik/Alexander Kazakov/Pool via Reuters / NTB

Vil bruke det som propaganda

I tillegg påpeker hun:

– Etter Lukashenkos kunngjøring i dag, hvor han ber om at utenriksministerne våre møtes, ble det mer enn tydelig at de gjør dette med vilje. De bruker det som utpressing.

Hun mener det ville oppfattes som en seier av Belarus og Lukashenko om de klarte å tvinge gjennom et slikt møte. Dette kunne de blant annet brukt som propaganda på hjemmebane for å vise at det er dialog mellom de og vesten – at sanksjonene ikke fungerer.

– Det er bare for å ta bilder, for å ydmyke – vise at han vinner.

Reell fare

Juknevičienė mener også at omtalen om «ballongproblemet» er med på å underspille alvorligheten.

– De utgjøre en reell fare for flysikkerheten, også for den internasjonale flysikkerheten. Dette er ballonger som kan gå opp til 12 000 meter over bakken.

Litauen har lang erfaring med hybridangrep fra både Russland og Belarus. Eksempelvis som i 2021 da de to nevnte landene brukte menneskestrømmer av migranter som våpen mot Litauens grenser.

– De vil skape kaos, støy, frykt, og skade samfunnet vårt, sier Juknevičienė.

– De gjorde det da, og de gjør det nå. Den gangen var det i opptakten til fullskalainvasjonen av Ukraina, men hvem vet hva de planlegger nå?

Vil skade økonomien

Men det har også et økonomisk aspekt, påpeker hun.

– Det blir store økonomiske tap for flyplassen og flyselskapene. Hele 47 000 reisende har blitt påvirket av angrepene.

Den samme motivasjonen så Litauen og Juknevičienė etter at grensen til Belarus ble stengt i flere uker. Da satt flere lastebiler fast på den belarusiske siden uten mulighet til å reise tilbake til Litauen. Men etter at grensen åpnet, har flere blitt nektet å returnere av belarusiske myndigheter.

– De er rett og slett gisler, sier Juknevičienė, som legger til at dette også er for å skade økonomien til Litauen.

Det utgjør hele 280 lastebiler, har statsminster Inga Ruginienė uttalt, som også har bedt EU-kommisjonen om bistand til å få de tilbake.

Også i den forbindelsen hadde Belarus via private transportselskap sendt meldinger om at utenriksministerne til Litauen og Belarus burde møtes.

«Alt er på våre skuldre nå»

– Kan vi forvente flere angrep fremover?

– Jeg tror det, jeg tror absolutt det. Når jeg ser hva som skjer med USAs holdning til Europa og sikkerhetspolitikk, da ser jeg at vi må være klare for alt. Vi må fokusere på et sterkt europeisk forsvar – samarbeid med Norge, EU-land, og ikke minst Ukraina. Alt er på våre skuldre nå.

Men akkurat hva som kan skje fremover, er også Juknevičienė usikker på.

– Det er naturen til hybrid krigføring – det er hybrid. Du vet aldri hva de kan finne på, og du vet aldri hva som kan bli brukt som våpen mot deg.