– Det hadde jeg ikke fått med meg, men det er jo utrolig hyggelig, sier Ruben Yttergård Jenssen når iTromsø ringer for å spørre hvordan det føles å bli nominert til «Årets tromsøværing».

TIL-kapteinen har nettopp tatt juleferie etter en knakende god sesong der «Gutan» kapret bronsemedaljen knepent foran Brann i eliteserien.

– Det betyr veldig mye. Man prater hele tiden om at man har lyst å bli bedre. At vi tok bronsemedaljen er et lite bevis på at det lønner seg. Etter hvert så ble det en kjempeartig sesong der vi føler vi ble bedre og bedre. Til slutt fikk vi virkelig betalt for arbeidet vi la ned.

Dette er de nominerte til «Årets tromsøværing» – Jeg synes fortsatt at fotball er sinnssykt artig

Det så ikke like lyst ut i vår, da TIL tapte flere kamper på rad og mange begynte å snakke om nok en trenersparking.

– Internt hadde vi troen hele veien. Vi følte ikke at vi var så svake i perioden da vi slet, men i toppidrett er det utrolig små marginer, påpeker Jenssen.

Han burde vite hva han snakker om. TIL-kapteinen, som fyller 38 år i mai til neste år, har spilt på toppnivå i snart 20 år, rundet 400 kamper og blir etter alle solemerker å gå forbi TIL-legenden Bjørn «Bummen» Johansen som enn så lenge topper adelskalenderen i TIL med 405 kamper.

Selv om han i fotballsammenheng er i den alderen der mange allerede har lagt opp eller begynner å tenke tanken, signerte Jenssen i høst en ny avtale med «Gutan» ut 2026-sesongen.

– Jeg synes fortsatt at fotball er sinnssykt artig. Både det å jobbe i lag med kompiser som man blir veldig glad i og godt kjent med, samt den stadige jakten etter små detaljer og små forbedringer, både som enkeltspiller og lag. Selv etter 20 år på toppnivå lærer jeg ting hele tiden.


Ruben Yttergård Jenssen kan se tilbake på en knallsterk sesong i TIL-drakten, som ble kronet med bronsemedalje og en uslåelig statistikk.
Foto: Steffen Todal Lykseth– Har ikke skjedd før

At han i første omgang bare ser ett år fram i tid, er helt bevisst.

– Jeg har forsøkt å unngå å tenke så langt fram i tid når man er så gammel som jeg, for jeg tror ikke det er så lurt. Det handler om at det er så mange faktorer som man ikke kan kontrollere, så akkurat nå er jeg veldig takknemlig for å få spille i ett år til, forklarer Jenssen.

I årets sesong har i alle fall marginene i aller høyeste grad spilt på lag med TIL-kapteinen. Jenssen startet ikke bare samtlige av årets 30 eliteseriekamper. Han spilte også samtlige minutter av årets sesong, det vil si at han ikke ble byttet ut i en eneste kamp.

– Det stemmer. Jeg tror faktisk ikke det har skjedd før. I de fleste andre sesonger har det vært noen gule kort eller småskader eller bytter.

– Hva tror du er grunnen til at du har klart å holde deg skadefri og i så god form?

– Man lærer seg ett og annet om kroppen etter hvert som årene går. Og så er det slik at vi fotballspillere er forskjellige fysisk. Jeg er ikke så eksplosiv, det er ofte spillere med den type muskelfibre som sliter med skader når de blir eldre.

Hadde det vært opp til Jenssen, kunne han godt ha spilt enda flere kamper i år.

– Jeg skulle ønske sesongen var litt lengre. Når det er så kaldt ute, kjenner man ikke at man blir sliten. Man blir bare full av adrenalin, forklarer Jenssen, før han legger til:

– Så nå gleder jeg meg til oppstarten i januar.

Heiagjeng og kritikere

TIL-kapteinen er for øvrig helt klar på at en viktig forutsetning for at han skulle fortsette på toppnivå i ett år til, var at familiens hans sa ja til det. Med tre gutter på fire, ni og elleve år er det nemlig nok å følge opp på hjemmebane for ham og kona.

– At familien syntes det var greit er selvfølgelig ekstremt viktig, ellers hadde det ikke gått, påpeker han.

Da hjelper det nok å ha en familie som også er interessert i fotball. Både kona og de tre guttene er på alle hjemmekampene til TIL.

– De synes det er veldig artig og stas å få være med på alt, ellers hadde det vært umulig å gjennomføre.

Jenssen får imidlertid høre det hjemme når laget ikke presterer. Barna er nemlig ikke som han selv, der fokuset alltid er på å ta én kamp av gangen.

– De kan være strenge med meg og jeg får høre det når vi ikke gjør det bra. De er blant annet veldig opptatt av tabellen og de sier klart ifra om at vi må vinne, forteller Jenssen.

Blir neppe fotballtrener

Hva som skjer den dagen TIL-kapteinen legger opp, vet han ikke ennå.

– Jeg får det spørsmålet veldig ofte. Jeg har tatt en bachelor i ledelse, innovasjon og marked som jeg var ferdig med for halvannet år siden og har vurdert å ta en master i det. Jeg tror det er sunt å gjøre noe annet enn fotballen og få et annet perspektiv.

Han tviler på at han blir å velge en trenerkarriere, slik mange andre spillere gjør når deres egen spillerkarriere er over.

– Hadde jeg ikke hatt familie, hadde jeg nok hatt lyst til å fortsette i fotballen, men det er vanskelig å få til ellers. Jeg er allerede barnetrener for mine to eldste gutter og har det veldig fint med det, påpeker Jenssen.

Nå venter julefeiring hjemme i Tromsø før familien setter kursen mot varmere strøk i romjula.

– Vi drar til Gran Canaria, jeg synes det er utrolig fint der.