Aleksandr Bolsjunov og Saveliy Korostelev
Ofrer den sinte OL-helten Bolsjunov for en ny blidere skistjerne.
NYTT RUSSISK ANSIKT: Unge, vennlige Savelij Korostelev har utkonkurrert OL-mester Aleksandr Bolsjunov både i og utenfor sporet. Nå blir 23-åringen frontet som Putins nye skihelt i Russland, og sendt til verdenscupen i Davos. FOTO: Terje Pedersen/NTB.
DAVOS (Dagbladet): For en drøy uke siden kom det sjokkerende tegn i russiske medier på at Vladimir Putin var i ferd med å fryse ut OL-helten Aleksandr Bolsjunov.
Plutselig mistet den tredobbelte OL-mesteren fra vinterlekene den politiske beskyttelsen sin:
Etter at Boljsunov lenge har vært grovt misbrukt av Putin i propagandaen for den vanvittige krigen mot Ukraina, er det ikke lenger bruk for ham.
De russiske sportsmediene fikk klarsignal for å skrive om hvor upopulær Aleksandr Bolsjunov visstnok er internt i det russiske langrennsmiljøet. Selv Putin stilte spørsmåltegn ved skiheltens egentlig storhet:
– Store utøvere faller sjelden i løypa. Det er mye farligere når omdømmet deres begynner å falme, truet kommentatoren i Putins eget nyhetsbyrå Ria Novosti etter at Bolsjunov ble staffet med utestengelse for å ha dyttet en konkurrent i ryggen etter målgang i den russiske langrennscupen.
OL-mesteren kom seg fort tilbake i løypa, men avgjørelsen var uansett tatt i Kreml.
Nå er Alexander Bolsjunov byttet ut som Putins skihelt med seks år yngre Savelij Korostelev.
DERFOR ble Korostelev fløyet rett fra seierspallen i den russiske cupen i sibirske Tjumen til verdenscupen i Davos. Her har han ladet opp de siste dagene for endelig å kunne slå Johannes Høsflot Klæbo og de andre norske løperne.
23-åringen har kanskje fart til det. Sist søndag i Tjumen dro han feltet opp til Bolsjunov i tet, og spurtet ned den eldre mesteren med noen centimeter på fellesstarten over 20km klassisk.
For av og til er også noen centimetere nok.
Sviktet av Putin
DETTE nederlaget ble mer enn en presset Aleksandr Bolsjunov tålte. Den før så overlegne OL-mesteren var så skuffet over å bli slått, at han droppet den sedvanlige seiersseremonien. Angivelig for å rekke et innenlandsfly.
Den forklaringen slo ikke an i russiske sportsmedier:
– Skandale, lød tittelen i Ria Novosti, og den kjente russiske sportskommentatoren Dimitrij Guberniev fulgte opp med en serie fornærmelser på sosiale medier:
– Respekterer ikke Bolsjunov andre folk? Er han skamfull? Usikker? Mangler han oppdragelse? skrev Guberniev spottende.
I KULDA: Aleksandr Bolsjunov er blitt stadig mer sint og stresset etter at han måtte forlate internasjonalt langrenn våren 2022 på grunn av Putins krigføring. Nå har Vladimir Putin også sviktet ham. FOTO: Annika Byrde/NTB.
DEN utskjellingen blir nå fulgt opp i Sport Express; et annet absolutt nasjonalistisk og Putin-tro nettsted som forteller om hvordan en plaget Bolsjunov ikke tålte å bli tatt bilde av på seierspallen som taper i duellen mot Korostelev:
– Den tredoble OL-mesteren er en sammensatt person, og hans logikk er vanskelig å forstå. Men en boikott fra en så erfaren utøver er heller et tegn på svakhet, skriver kommentatoren i Sport Express.
Det er en sikkert tegn på hvem som har tapt også utenfor løypa i den interne russiske duellen mellom Alexsandr Bolsjunov og Savelij Korostelev.
Truet av Putin
BOLSJUNOV har jo også lenge forberedt seg på han og de russiske utøvere skulle få konkurrere internasjonalt. Sist vinter var han i Italia og gikk turrenn utenfor terminlista til det internasjonale Skiforbundet (FIS).
OL-vinneren har visum til Europa, og kunne tross sitt medlemskap i den militære skiklubben CSKA søkt om såkalt «nøytral» status i vinter-OL i Val di Fiemme.
Selv om søknadskriteriene fra FIS er tydelige når det gjelder ulovlig tilknytning til krigen mot Ukraina, har enkelte andre internasjonale særforbund gitt tillatelse til OL-start for russere med samme klubbstatus.
– Ryster skiverden
DEN ulikheten øker mistenksomheten om at en mer og mer brysom Bolsjunov er blitt bevisst skjøvet vekk:
– Hvorfor har noen bestemt at Bolsjunov ikke skal søke om nøytral status?, spør sportsjournalisten Elena Vaitsekhovskaya på Telegram.
Hun er tidligere OL-mester i stup, og viser til at det å konkurrere i militærklubbene CSKA eller Dynamo ikke uten videre er blitt tolket av internasjonal idrett som forbudt støtte til Ukraina-krigen.
Savelij Korostelev har også vært medlem av det landsomfattende CSKA-systemet etter angrepet mot Ukraina. Den tilknytningen ble hyllet på CSKA sin egen hjemmeside for to år siden, men er ifølge The Barents Observer seinere blitt dysset ned.
Det gjorde at Korostelev sammen med Darya Nepryaeva foreløpig er de eneste to russiske langrennsløperne som er godkjente som «nøytrale» av FIS.
– Som å bli invitert i bursdag
PÅ tross av dette gjennombruddet med Russlands come back i internasjonalt langrenn, drar skipresident Jelena Välbe ned de russisiske OL-forventningene.
Som tidligere forkjemper for å isolere Putins Russland fra Vesten, virker Välbe fortsatt skeptisk til linjeskiftet om å konkurrere internasjonalt:
– Husk at 90 prosent av de aktuelle toppløperne våre kommer fra sikkerhetsstyrkene, sa hun forleden i et intervju med RT sport:
– Dessuten pleier vi ikke å sende 40 løpere til verdenscup. Der er det kvoter på 6 kvinner og 6 menn, forklarte hun beslutningen om å la Korostelev dra alene i forveien til Davos, mens resten av eliten tilsynelatende måtte konsentrere seg om fortsettelsen i den russiske cupen.
MEN på tross av denne interne striden i russisk langrenn, er kometen Savelij Korostelev på plass i Davos. Han er en allsidig skiløper, men her blir han kanskje best på 10 km fri.
De sportslige forventningene er store etter at Savelij dominerte junior-VM på Lygna for fire vintre siden, og har fortsatt framgangen som senior i russiske renn med å vinne den russiske cupen sist vinter.
UTENFOR sporet vinner han også flere venner. Savelij er langt mer åpen og vennlig enn Aleksandr Bolsjunov, og har tett kontakt med flere utenlandske konkurrenter.
Om han oppfyller forhåpningene om å konkurrere jevnt med Johannes Høsflot Klæbo og de andre norske stjernene allerede i Davos, får du ikke se en brautende russer.
Som person er Savelij Korostelev sosial, fredelig og lett å like. Det er ikke han som fronter russisk krigspropaganda.
Den kyniske jobben blir gjort i Moskva.
Sønnen sjokkerer: Advarer Norge mot Saveliy Korostelev